十月初三，霜降前五日。
当“泉州”二字的界碑再次出现在官道旁时，陆清晏恍然有种时光倒流的错觉。
一年前，他第一次站在这里，带着三本账册，揣着对未知的忐忑，望着远处那座若隐若现的城郭。那时他不知道自己会遇见什么，不知道这一路会经历多少风浪，更不知道那些藏在账册里的秘密，会掀起多大的波澜。
如今他又站在这里。
城还是那座城，墙还是那道墙，城楼上的旌旗依旧在风中猎猎作响。可这一次，他不再是一个匆匆来去的过客，而是这座城的父母官。
“大人，咱们到了。”暗四勒住马，声音里带着几分松快。
陆清晏点点头，转头看向身后的马车。
云舒微掀开车帘，抱着皎皎探出头来。一路舟车劳顿，她脸上带着几分疲惫，眼里却有掩不住的好奇。皎皎醒着，裹在鹅黄色的小襁褓里，乌溜溜的眼睛四处张望，小嘴微微张着，像是在问：这是哪里？
桃华从后一辆车上跳下来，跑到他身边，仰着脸问：“三哥三哥！这就是泉州吗？海在哪里？”
“海在城外东边，等安顿好了，带你去看。”
桃华欢呼一声，又跑回去跟周先生报告这个好消息。
车队继续前行，穿过城门的那一刻，熟悉的喧嚣扑面而来。
街道还是那条街道，店铺还是那些店铺。绸缎庄、茶行、药铺、当铺，招牌幌子密密匝匝。挑担的货郎、推车的商贩、牵着孩子的妇人，在人群中穿行。空气里飘着熟悉的混杂气味——刚出炉的烧饼香、药材的苦味、若有若无的香料气息。
不一样的是，多了些穿着官服的人。
城门口，一队人马早已候着。为首的是个四十来岁的官员，穿着青袍，满脸堆笑，见了陆清晏的车队，快步迎上来。
“下泉州府通判陈文焕，恭迎陆市舶使。”
陆清晏下了马车，拱手还礼：“陈大人客气。”
陈文焕笑得殷勤：“陆大人一路辛苦，下官已在驿馆备下薄宴，为大人接风洗尘。”
陆清晏摆摆手：“接风不急。先安顿下来，明日再去市舶司不迟。”
陈文焕连连称是，又说了几句场面话，便告退了。
车队继续前行，穿过几条街巷，在一处宅子前停下。
这是林光彪提前置办的宅子，三进院落，比京城的略小些，却精致许多。青砖灰瓦，飞檐翘角，院中种着几株桂花树，花期已过，仍有余香。最难得的是，后院有座小小的阁楼，推开窗，能望见远处海港的桅杆。
云舒微抱着皎皎在院中站定，环顾四周，轻声道：“比我想的要好些。”
陆清晏走过去，从她怀里接过女儿：“以后这里就是咱们在泉州的家了。”
皎皎在他怀里，伸着小手去够头顶的桂花枝。那枝子还挂着几朵干枯的花，风一吹，簌簌落下来，洒在她脸上。她眨了眨眼，伸出小舌头舔了舔嘴角的花瓣，尝到什么味道也没有，皱起小脸，又伸手去够。
桃华已经在院子里转了好几圈，兴奋得停不下来：“三哥三嫂！后面有楼！可以看海！”
周先生站在廊下，望着这南方的院落，眼里有几分感慨。
春杏带着丫鬟们开始收拾行李，奶娘去厨房看灶火，暗四暗五带着护卫安顿马匹、卸货。一时间，院子里人来人往，热闹得像过年。
陆清晏抱着皎皎，站在院中，看着这一切。
从京城到泉州，两千余里，走了一个多月。路上有风有雨，有晴有阴，有皎皎第一次吃枣子的惊喜，有桃华晕船时的狼狈，有云舒微夜里偷偷揉腰的疲惫。
如今，终于到了。
“爹爹——”皎皎在他怀里叫了一声，声音软软的，糯糯的，像刚出炉的糯米糕。
陆清晏低头，看着她。她正盯着自己，小嘴咧着，露出两颗刚冒头的乳牙，亮晶晶的，像两粒小珍珠。
他忍不住笑了，在她额上轻轻一吻。
“乖，爹带你看海去。”
午后的阳光透过阁楼的窗棂洒进来，在地上投下斑驳的光影。陆清晏抱着皎皎站在窗前，指着远处那片蔚蓝。
“看，那就是海。”
皎皎盯着那片蓝，眼睛眨也不眨。她没见过这么大的水面，没见过这么蓝的颜色，更没见过那些漂浮在上面的白色帆影。她的小手伸出来，朝那片蓝抓了抓，什么都没抓到，也不恼，只是继续盯着看。
桃华趴在另一扇窗前，眼睛都直了：“那么大……比黄河还大……”
周先生站在她身后，轻声道：“黄河之水天上来，奔流到海不复回。如今你看到海了，该明白李太白那诗句的意思了。”
桃华点点头，又摇摇头，也不知道是真明白还是假明白。
云舒微走过来，靠在陆清晏身边，望着那片蔚蓝。
“真好看。”她轻声道。
陆清晏低头，看着妻子，又看着女儿，心中涌起一股暖意。
这就是他要守着的。
这就是他千里迢迢来到这里的意义。
远处传来海鸥的鸣叫，一声声的，清脆悠长。海风吹过来，带着咸湿的气息，拂过脸颊，像母亲的手。
“大人。”暗四的声音在楼下响起，“林老板来了。”
陆清晏点点头，将皎皎交给云舒微，转身下楼。
林光彪站在院中，一身半旧的绸衫，满脸风尘，眼里却有掩不住的喜色。见陆清晏出来，他快步上前，深深一揖。
“陆大人——不，该叫陆市舶使了。”
陆清晏扶起他：“林老板不必多礼。一路辛苦。”
“不辛苦不辛苦。”林光彪笑道，“大人一路南下才辛苦。”他顿了顿，压低声音，“那个彼得，还在泉州。他那个朋友的事，有眉目了。”
陆清晏心中一动：“进屋说话。”
书房里，两人相对而坐。林光彪将从彼得那里打听来的消息一一说来。
那彼得的朋友叫费尔南多，是个佛朗机商人，常年在南洋诸岛间跑船。他手里确实有玉米和土豆的种子，据说是从极远的地方运来的，种下去能收不少。他愿意卖，但有个条件——想见见大雍管事的官，谈谈长期合作的买卖。
“他说的长期合作，是什么意思？”陆清晏问。
林光彪摇头：“他没细说，只说要当面谈。我琢磨着，怕是看上咱们的丝绸瓷器了。这些番商，精得很，知道什么东西运回去能赚大钱。”
陆清晏沉吟片刻，点点头：“等市舶司的事理顺了，我见他一面。”
林光彪应了，又说起另外几件事。郑明德走后，市舶司乱了一阵，几个书办趁机捞了不少。如今新任未到，人心惶惶，有人等着看新官上任三把火，也有人想着怎么糊弄过去。番商那边，安德烈、哈桑几个老面孔还在，私下串联，想抱团压价。
“都是些老问题。”陆清晏淡淡道，“不着急，一件件来。”
林光彪看着他，忽然笑了：“大人沉得住气。”
陆清晏没有接话，只是望向窗外。
夕阳西斜，将院中的桂花树染成一片金黄。远处隐约传来海浪声，一阵阵的，像是这片土地永不停歇的心跳。