“我要出发了，真弓。”
倾奇者这么说。
最近这阵子，整座八酝岛周遭的天气都算不上好。总有风雨大作，于海面掀起惊涛恶浪。
今日亦不例外。天幕之上阴云低垂，灰蒙蒙的光照使得天地之间都仿佛逼仄压抑起来。将雨未雨的凝滞空气里，风也带着沉闷的潮意。
这样的天气，没有人愿意出门。村头巷尾都不见人影，唯有倾奇者孤零零立于海野家的门前。
他面前的木门紧紧闭合着，无人回应。若有似无的血腥气混合着腐臭，萦绕在鼻尖。
踏鞴砂的炉心出了严重的事故，海野老爷子探望养女，却不幸染上祟神病。真弓当即辞去刀匠学徒的事务，返回家中照料他。
这已经是她闭门不出的第八日了。
倾奇者日日不落地来看望她，向她转述踏鞴砂的现状，门内却连只言片语的应答也从未有过。
“先前出海的人都没能回来，我和丹羽说好，由我前往鸣神岛求援。”这次，他握紧胸口垂落的金羽，回想起众人希冀恳求的目光，低声道，“雷电将军……她不会放弃稻妻的子民。”
将军赐下的金羽，神造之物的证明。
此时此刻，在受狂风暴雨席卷笼罩、与外界通信几近断绝的踏鞴砂，这枚金羽成了人们希望的寄托。
倾奇者即将带着它出海求援，哪怕他心里并无十足把握。
他能够顺利抵达鸣神岛吗？雷电将军会接受他的觐见、倾听他的请求吗？
临行前，倾奇者最后一次来到海野家的门前。
他听见轻微的布料摩挲声，木门轻轻一晃，仿佛有人无声地靠在另一侧的门内。那道压抑着的呼吸声停顿一瞬，变重了许多。
长久的静默。
倾奇者的一口气提起许久，又缓缓落地，却始终没有得到任何回应。
门扉上的积灰轻飘飘落在门前，为磨损的台阶平添几粒尘土，最终被湿冷的风吹散卷走。
他抿起唇，不知向谁保证道：“我会尽快回来的。”
倾奇者出发了。
他乘坐的小舟幸运地穿过雷鸣与风暴，渡过波涛万顷，抵达鸣神岛。无名的人偶踏上稻妻城的街道，无暇顾及路人的纷纷侧目，赶到天守阁请求谒见雷电将军。
“就此止步！浪人。”天守阁前的奥诘众阻拦了他，盘问道，“前方乃是御苑重地。你是什么人？报上名来。”
“我是踏鞴砂的刀匠。”倾奇者没有姓名，只能这样恳请，“这是造兵司正的文书，请为我通传将军大人，我有要事相禀。”
“将军大人日理万机，岂是谁想见就见的。”对方确认过文书，却说，“若是你所言为真，且耐心在城中等上三五日。”
“……‘三五日’？”
过去，真弓总是笑话他“不通人情”，倾奇者自知她说得有理。
可踏鞴砂充满欢歌笑语的日子里，懵懂无知似乎不是需要急着解决的问题，而是理应受到照顾与教导的证明。
直到在鸣神岛的这几日，倾奇者从未如此清晰地意识到，识别与应对人心，竟是如此困难的一件事。
这些和他说着话的人，心里对他是不耐轻蔑，还是怜悯好奇？
他们嘴上答应下来的“通传”，是确有其事，亦或搪塞推辞？
倾奇者数次求见，屡屡碰壁。他如同陷入蛛网的飞虫，无论如何扇动翅膀，都不过是让黏着的蛛丝缠地更紧，难以找到脱身的方向。
忧心如焚的他不得不当众公示金羽，终于惊动那位雷神的眷属。
幽静出尘的神社里，花瓣不知忧愁地飘散。
八重神子接见了他。
“将军绝不会弃你于不顾。”灵动美丽的狐狸宫司，难得郑重地说，“我亦会尽己所能，即刻派人相救……”
“即刻”是什么时候？
倾奇者无意识地攥紧手中那枚金羽。
他身处鸣神岛湛蓝的晴空之下，听着耳边那些絮絮叨叨的求签琐事。多变的天气、繁重的学业、犹豫不决的恋情……
他低头看见自己的衣摆。
原本纯白的衣物，在海上漂流时受海水浸湿，又在徒劳无功的来回奔走里晒干，只留下道道污痕。如此刺眼，与这座光鲜庄严的神社格格不入。
倾奇者一刻也等不下去，独自返回了踏鞴砂。
该怎么向等待他带回好消息的人们开口？
他没能见到雷电将军，幕府不知何时才会派出人手救援，能带回的只有一句空泛的承诺……
他只是被遗弃的人偶，而非受神明眷顾的造物。
丹羽温和宽厚，兴许不会多加责怪。但他同样在为踏鞴砂的祸事忧心忡忡，终日眉头紧锁，这样的结果，会让他失望吗？
倾奇者满怀沉甸甸的心事，回到踏鞴砂，准备向丹羽久秀汇报此行的结果。然而等待他的，却是一座空荡荡的宅院。
“你走后不久，丹羽大人就消失了。御舆长正大人带人搜寻许久，都找不见他的踪影。或许是怕雷电将军降罪，累及家眷吧，这也是人之常情……”
告知倾奇者事情始末的，是那位来自枫丹的机械师埃舍尔。
男人叹息着，像是在为眼下的局面惋惜。他的嘴唇在倾奇者眼里开开合合，熟悉的发音，听在耳中却仿佛陌生得难以辨认。
“不过，眼下丹羽大人的下落并非最要紧的事。”埃舍尔说，“炉心内邪气肆虐，需得有人带着净化装置进入核心区吸收邪祟，再迟便来不及了。寻常人执行这项任务，多半十死无生，也未必能抵达炉心深处……”
“……你想说什么？”
“如今的踏鞴砂里，假如还有谁能使那座炉心停转，非你莫属。倾奇者。”
埃舍尔说着，那张脸上浮现古怪而颇具深意的微笑，仿佛含有一丝怜悯、一丝期待。
“当然，我无意勉强你。你若不愿意，御舆长正大人亦有尽责之心。”
“……”
倾奇者从枫丹的机械师手里，接过了那枚净化装置。
埃舍尔将其装进了他的胸腔之内，那原本为神之心留下的空缺处，人类心脏所在的位置。
进入炉心的前夜，他在山丘上默默凝望锻造大炉的方向。
天空之上，乌云层叠翻滚。
庞大的炉心日夜运转，热浪滚滚。倾奇者过去望着那炽热耀眼的光芒时，不禁会想，这座燃烧着火焰的炉心，是否能算得上踏鞴砂鲜活跳动的心脏？
而如今，曾经生机勃勃“心脏”被不详的黑气萦绕覆盖，成了一颗汇聚着毒液的肿瘤。
为避免扩大伤亡，在此工作的刀匠与工人都被暂时遣散。紫黑浓雾般的毒气涌动里，唯余一片寥落空寂。
倾奇者低头看向自己的掌心。
这副总是为人偶带来烦恼的神造躯体，终于有了派上用场的时候。
他该为此高兴吗？
埃舍尔说，在明日进入炉心前，他还有时间和朋友叙话作别。可他只是站在这里，久久不动。
不知何时，远处海岸边的渔村里，燃起了火光。
炽烈的红色熊熊燃烧，带起村人的喧哗，猎猎风声里，火焰烧红晦暗天幕的一角。
倾奇者余光瞥见起火的位置，猛然扭头，身体先一步反应过来，急忙往山下赶去。奔行到半路，却又停下脚步。
路旁黑漆漆的树影里，熟悉的身影沉默孤立。
“真弓……”
倾奇者定定望着那道游魂般的人影。他看见少女衣摆处沾染的血迹和灰烬，柔软的布料焦黄卷边，如同被火舌燎过。
“……海野先生呢？”
“死了。”
海野真弓的声音平静而冷酷。她从树影里踏出一步，脸庞在黑暗里浮现，神色是倾奇者从未在这张脸上见过的淡淡疲惫。
“离开这里……”
“什么？”
“我说，和我离开这里。”
真弓看过来，深深的夜色里，那双眼眸如同泛着朱色的浓墨，落在揉皱的纸间，洇开两点。
她静静望进倾奇者的眼底，声音轻而沙哑：“我们逃走吧。”
“……”
不久之后，等到眼前的人离开踏鞴砂不见踪影时，倾奇者才知道，当天夜里的那场火，是海野真弓亲手点的。
她烧去海野家的房子，留下一地焦黑的残垣破瓦，以及满屋没能烧干净的残肢碎肉。
“那几日都闷在屋里，说是照看海野，没人知道她做什么哪……”
“毕竟是海野在那种天气里捡回来的东西
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。说什么鸣神开恩，我看是他被山野精怪迷住了魂，这才遭了难……”
那时，倾奇者站在一片烧毁的废墟，听见人群里压低声音的议论。
他的目光扫过周围形形色色的面孔，一时竟不能分辨声音究竟是从哪里传来。好似人人都似面上那样忧心忡忡，也人人都扭曲得面目可憎。
曾经与他结下过善缘的行脚商站在人群外围，对上他的眼睛，尴尬地移开目光。
倾奇者一直以为，海野真弓比他更早来到这里，是长久居留后为人所接纳的“外来者”。直到那一刻，他于人群里后知后觉……
原来异类始终是异类。
可那天夜里，进入炉心之前，他不曾预知后来发生的事。面对真弓的邀请，无知的人偶微微一怔，以不知该如何开口的沉默作为拒绝。
真弓眼底倒映着他的面容，慢慢闭上眼睛，再睁开时，只余决绝的冷然。
“你会后悔的。”
她留下这句话，转身离去，从此再没有出现。
而海野真弓离开的第二天，倾奇者独自进入受到污染的炉心。
当弥漫的邪祟毒气侵蚀人偶的肌肤时，他想起第一次踏入这里的景象。桂木引导着他，带他步入热火朝天的人群，彼时无名的人偶茫然不知所措，对未来会发生什么一无所知。
当翻滚着黑雾的毒火灼痛眼球，他想起丹羽温和的笑声，御舆长正严肃的叮嘱，真弓散漫的调侃……那些于今时今日离他而去的，曾经也教会过笨拙的人偶如何真心微笑。
还有，他想起……
想起了许多张熟悉的面孔，曾经面带笑容和他说过话，最终却在污秽缠身里睁着僵硬浑浊的眼瞳，留下一张痛苦扭曲的脸。
那枚净化装置在他胸腔里高速运转着，吸收炉心内的邪气污秽，如同心脏急促的鼓动。
薄薄的光晕亮起，徒劳而顽固地环绕在他身侧，像是要从毒气与烈火的烧灼里紧紧保护着他。
倾奇者快感觉不到疼痛了。
足以将钢铁融化冶炼的高温，让呼吸也成为奢求。好在人偶之躯不像人类那样麻烦，只要意志尚存，就还能够使用下去。
烈火焚烧着这具躯壳，将一座小小的纸扎神龛化为灰烬。
没有神力的人偶，只能用自己的双手去使炉心停转。
那双手，曾经被许多人握着，教导人偶如何拿起碗筷，如何穿衣梳头，如何写下一笔一划。他用其生火做饭，锻打烧刃，吹笛舞剑……现在，则用来死死握住炉心的制动装置。
他好似被高温冶炼的矿石，已经要在充斥苦痛的熔炼里变形融化。双掌麻木到失去知觉，和手里紧握的金属块黏连在一起。
他可能快死了。
但终究活了下来。
当他离开炉心时，胸口的净化装置里最后一点光芒悄然熄灭。
倾奇者像是走在由模糊色块涂抹的世界里，一切都显得遥远而不真实。日光落下来，他茫然地抬起脸，干涩的眼球被太阳刺痛。
踏鞴砂连日阴云后，终于等到放晴那天。光辉灿烂的阳光刺破阴霾，洒向这片岛屿，世界宛若新生。
结束了……
他没有后悔。
倾奇者走出炉心，协助他的工匠在外面等待。等他出来，工匠从他的胸腔里取出那枚吸收邪气的装置。它在过量的负荷运转后，陷入了永久停滞的静默。
倾奇者看着它，想起刚刚发生过的事，好像一场漫长的梦。唯有从掌心开始慢慢浮现的剧痛，提醒着他方才的经历并非虚妄。
他张开嘴，声音干哑：“这个装置似乎保护了我，里面是什么？”
工匠笑着说：“丹羽大人畏罪潜逃，不过他给你留了份礼物，据说是你一直渴望的东西。”
那笑容像是张画工拙劣的面具，歪歪斜斜地印在人脸上。
周遭的声音似乎都消失了，只有装置被打开时，“咔”的一声脆响，如此清晰。
倾奇者看见工匠取出装置里的东西，拿在手里。一刹那变得朦胧遥远的声音，如同隔着水传来：“是从无辜的随从身上弄来的……”
一颗心脏。
像是烤干了水分，枯萎，焦黑，散发着腥气，在工匠粗糙的手里萎缩成一团。
这就是人类的心。