两侧又有数名黑衣人扑上拦截。
林烽竟不减速，断岳刀横扫，将左侧两人连人带刀拦腰斩断！同时左拳轰出，狠狠砸在右侧一人胸口，骨骼碎裂声清晰可闻，那人喷血倒飞！
去势稍减，林烽已至那头目身前，刀光当头劈下！
那头目骇然举剑格挡。
“铛——咔嚓！”
长剑应声而断！刀光顺势而下，自其头顶劈至胯下！
血光迸现，尸分两处！
首领毙命，来袭者阵脚大乱。
张头领等人压力一轻，怒吼着反击，顿时将黑衣人杀得节节败退。
“风紧！扯呼！”
不知谁喊了一声，剩余的黑衣人发一声喊，丢下一地尸体，退入黑暗，转眼消失不见。
战斗从开始到结束，不过一刻钟。
“清点伤亡，救治伤员，加强警戒！” 张头领喘着粗气下令，快步走到林烽面前，“大人，您受伤了？”
“皮外伤，无碍。” 林烽看了一眼左臂的擦伤，并不在意。“我们的人呢？”
“折了三个弟兄，伤了七个，四个轻伤，三个重伤。” 张头领声音低沉， “那四位大人……受了惊吓，但无恙。”
林烽点点头，看向黑衣人退走的方向。这些人进退有据，训练有素，绝非普通江湖匪类，更像是……私兵或死士。
“收拾一下，此地不宜久留。一个时辰后，拔营出发。” 林烽道。
“是！”
一个时辰后，队伍再次上路，消失在茫茫夜色之中。
接下来的几日，再未遇到大规模袭击。后方偶尔还能看到若即若离的影子，但距离拉得更远，显然是被夜袭的反击震慑住了。
五日后，队伍终于抵达舆图所标示的岐山与陇山交界区域。眼前是连绵起伏、雄浑苍凉的群山。
按照计划，队伍在山区边缘一个名为“黑石镇”的荒僻小镇暂时落脚。小镇只有一条街，几十户人家，多是猎户和采药人。
林烽让张头领带人安置，自己则带着风珏和周吏、王博士，在镇上唯一一家兼卖杂货的酒馆坐下，点了些粗劣的酒食，看似随意地与掌柜老汉攀谈起来。
“掌柜的，打听个事儿。这附近山里，可有什么特别的地方？比如，古老点的废墟，或者……传说有宝藏、有神仙妖怪出没的险地？” 林烽将一小块碎银子放在桌上。
老汉眼睛一亮，收起银子，咧嘴笑道：“客官，您这可问对人了。老汉在这黑石镇住了五十年，这方圆百里的山，没有不熟的。特别的地方……那可多了！往西三十里，有个‘鬼见愁’峡谷，深不见底，常年刮怪风，进去的人很少能出来。往北五十里，有片‘迷魂林’，林子邪性，容易让人转向，据说里面有前朝将军的埋骨之地。往南……哦，对了，往南七八十里，快到陇山主脉那边，有个地方，本地人叫‘哑谷’。”
“哑谷？” 林烽心中一动。
“对，哑谷。” 老汉压低声音，神秘兮兮道，“那地方邪门！山谷不大，但里面寸草不生，连鸟兽都不进去，静得吓人，所以叫哑谷。老辈人说，那地方是前朝一个什么‘天宫’的旧址，后来遭了天谴，塌了，埋在地下，成了死地。有人说在里面听到过鬼哭，还有人说晚上看到谷里有火光，但进去查探的人，要么疯了，要么就再没出来。邪性得很！客官，您要是想找刺激，可千万别去那儿！”
天宫？塌了？埋在地下？林烽与周吏、王博士对视一眼，都看到彼此眼中的亮光。
“多谢掌柜告知。” 林烽又放下一块碎银子，“我们就是做些山货药材生意，随便问问。对了，这附近，可有熟悉山路、胆大心细的猎户或采药人，能雇来做向导？”
“有倒是有……” 老汉犹豫了一下，“不过，去哑谷那边……恐怕没人敢去。倒是镇东头的‘独眼老刘’，以前是这一带最好的猎户，胆子大，对山里熟。不过前几年在山里被熊瞎子伤了只眼，腿脚也不大利索了，很少进深山了。客官要是出得起价钱，或许他能介绍几个后生。”
“有劳掌柜引荐。”
当日下午，在酒馆掌柜引荐下，林烽见到了那位“独眼老刘”。是个年近六旬的干瘦老汉，瞎了只左眼，右腿有些跛，但透着山民特有的彪悍与精明。
听明来意，又看到林烽拿出的一锭足色官银，老刘独眼中闪过精光，抽了口旱烟，缓缓道：“哑谷那地方……凶险。官爷若执意要去，老汉可以指路，也可以找两个后生带你们到哑谷外围。但进谷……恕老汉不能奉陪，也劝官爷三思。”
“无妨，到外围即可。” 林烽道，“另外，老丈可知，关于这哑谷，还有什么更详细的传说？比如，那前朝的‘天宫’，究竟是什么样子？因何而塌？”
老刘吧嗒着旱烟，眯起独眼，回忆道：“都是老辈人传下来的，真真假假。说是前朝末年，天下大乱，有能工巧匠在此地深山中，修建了一座宏伟无比的‘天宫’，里面藏了无数珍宝和厉害武器，想借此复国。但后来不知怎的，天宫突然就塌了，地动山摇，死了很多人，把整个山谷都埋了。从那以后，那地方就成了死地。有人说，是天宫里的机关还在运转，杀人于无形。也有人说，是触怒了山神，降下诅咒。反正，邪门得很。”
“能工巧匠……天宫……机关……” 周吏喃喃自语，眼中兴奋之色更浓。
“多谢老丈。” 林烽又拿出一锭银子，“这两日，还请老丈和您找的两位后生，为我们详细说说进山路径，以及需要注意的事项。三日后，我们出发。”
“成。” 老刘收起银子，痛快答应。
回到小店，周吏迫不及待道：“林大人！‘哑谷’！‘天宫’！机关！这定是‘天工阁’无疑！舆图所指方位，与此地大致吻合！传说中天宫塌陷埋于地下，也正好解释了为何后世难寻其踪！”
王博士也点头：“‘哑谷’之名，或因其地气断绝，生机不存，正合‘金火犯轸’，兵戈冶炼过盛，反伤地脉之象。此等绝地，常人避之不及，却正是隐藏秘府的绝佳所在！”
传说、舆图、星象，都指向了“哑谷”。那里，十有八九便是“天工阁”遗址所在。
三日后，队伍在“独眼老刘”和两名年轻猎户的带领下，离开黑石镇，向着南方那片被死亡与传说笼罩的“哑谷”，悄然进发。