林烽眼神一冷。
不退反进，长刀在身前划了个圆弧，叮叮当当将三枚透骨钉尽数磕飞。但青衫客的剑已到胸前！
间不容发之际，林烽竟弃刀不用，左手如电探出，食中二指并拢，精准地夹住了刺到胸前的剑尖！
“什么？！”青衫客大惊。
运力前刺，剑尖竟纹丝不动！仿佛嵌进了铁石之中。
林烽右手一翻，一掌印在青衫客胸口。
“砰！”
闷响如中败革。
青衫客如断线风筝般倒飞出去，撞断两棵碗口粗的松树，才重重摔在地上，喷出一口鲜血。
他挣扎着想站起，却觉胸口剧痛，肋骨至少断了三根，内脏翻腾，竟一时提不起气。
林烽走到他面前，拾起地上的长刀，刀尖指向他咽喉。
“谁派你来的？”林烽声音冰冷。
青衫客惨笑：“行有行规，不能说。”
“那你就没用了。”林烽手腕一沉，刀尖抵住他咽喉皮肤，鲜血渗出。
“等等！”青衫客感受到死亡的寒意，终于慌了。
“我说！是……是金陵……”
他话音未落，林中忽然传来一声尖锐的哨响。
紧接着，四面八方响起弓弦震动声，数十支火箭如流星般射向车队！
“小心火箭！”雷豹大吼。
林烽脸色一变，顾不得青衫客，身形急退，长刀挥舞，将射向马车的火箭拨开。
但火箭太多，且沾着猛火油，落地即燃。
转眼间，马车、地上草丛、甚至树干都燃起火焰，浓烟滚滚。
“咳咳……保护小姐！”周桐捂着胸口伤口，嘶声喊道。
沈清漪已被丫鬟扶出马车，用湿布掩住口鼻，但浓烟呛得她眼泪直流。
拉车的马受惊，挣脱缰绳，嘶鸣着冲进火海，很快被火焰吞没。
“走！”林烽一把拉住沈清漪手腕，将她护在身后，对雷豹等人喝道。
“往南冲！别管车马！”
众人护着沈清漪，冒着箭雨，向南猛冲。
黑衣人被林烽杀破了胆，又见火势蔓延，不敢死追，只远远放箭。
冲出一里多地，终于出了松林。
身后火光冲天，浓烟滚滚，将半边天空都染黑了。
众人停下脚步，喘息不止。
周桐和一名护卫伤势加重，几乎站立不稳。
沈清漪发髻散乱，脸上沾着烟灰，但眼神还算镇定。
她看向林烽，见他手臂被火箭擦过，燎起一串水泡，忙道：“林公子，你受伤了！”
“小伤。”林烽撕下衣襟，草草包扎，目光却望向来路。
那青衫客，怕是已被同伙救走了。
“小姐，车马都毁了，行李也……”丫鬟带着哭腔道。
“人没事就好。”
沈清漪深吸一口气，看向林烽，“林公子，又连累你了。”
“与你无关。”林烽摇头，“他们是冲我来的。”
“何以见得？”
“那青衫客，昨夜在太白楼，目标本是巡察御史。但今夜，却冲着你来。”
林烽分析道。
“而且，他邀我入伙，说明他们知道我的底细，至少……知道我不简单。”
沈清漪蹙眉：“公子是说，他们真正的目标是你？我只是……饵？”
“或者，是想一箭双雕。”
林烽眼中寒光闪烁。
“金陵……看来是非去不可了。”
沈清漪深深看了他一眼：“无论前路如何，清漪愿与公子同行。”
“这份恩情，清漪无以为报。既然公子要去金陵，清漪对那里还算熟悉，或可助公子一臂之力。况且……”
她顿了顿，低声道：“那些人既要杀我，想必也不会放过沈家。与其坐以待毙，不如主动查清真相。公子，清漪虽是一介女流，但并非怯懦之辈。”
林烽看着她清澈而坚定的眸子，沉默片刻，终于点头：“好。”
“多谢公子。”沈清漪展颜一笑，如雨后初晴。
众人简单处理了伤口，清点损失。
车马全毁，行李大多焚毁，只剩下随身兵器、少量干粮和银钱。周桐伤势不轻，需尽快就医。
“前头二十里，是‘双桥镇’。到了那儿，再买马车，寻医馆。”林烽道。
一行人互相搀扶，沿着官道继续南下。
身后，松林大火还在燃烧，黑烟冲天，仿佛预示着前路的凶险。
双桥镇因两座横跨颍水支流的石拱桥得名。
时近黄昏，镇口牌楼下已挂起灯笼，映着青石板路湿漉漉的水光——又下雨了。
林烽一行人赶到镇口时，个个狼狈不堪。
“先找医馆。”林烽道。
问了几个人，才在街尾找到家“回春堂”。
坐堂的是个花白胡子的老郎中，见周桐伤势，吓了一跳，连忙让进后堂诊治。
“刀伤入肺，又经颠簸，失血过多。”
老郎中把完脉，摇头叹气，“老朽只能尽力止血固元，能否挺过今晚，看他的造化了。”
“用最好的药。”林烽取出两锭银子放在桌上。
出了回春堂，雨下得更密了。
“去那家。”林烽指了指街对面一家“来客客栈”，门脸最大，楼高三层。
客栈掌柜看清沈清漪的容貌气度，又见林烽等人虽然狼狈，但眼神精悍，连忙堆起笑：“客官住店？要几间房？”
“要个清静小院，再要五间上房。”林烽道。
“小院……”掌柜搓着手，面露难色。
“不巧，今日客满，只剩三楼几间上房了。您看……”
“就要上房。要挨着的。”林烽懒得废话。
“是是是，三楼天字一号到五号，正好空着！”掌柜忙不迭地让伙计带路。
沈清漪让丫鬟烧了热茶，送到林烽房中。
她已重新梳洗过，换了身干净的月白襦裙，但脸上难掩疲惫。
“林公子，今日……多亏你了。”她斟了茶，轻声道。
“分内之事。”林烽接过茶，目光却落在窗外。
雨夜中的双桥镇，灯火零星，远处颍水支流在黑暗中泛着微光。“这镇子，不太对劲。”
“公子也察觉了？”沈清漪在他对面坐下，压低声音。
“方才进来时，我留意到，街上几家客栈，明明亮着灯，里头却静得出奇。掌柜说客满，可这客栈里，除了我们，似乎没别的客人。”
“还有，”林烽补充，“那回春堂的老郎中，看见银子时，眼神不对。不是贪财，是……忌惮。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到凝重。
“今夜警醒些。”林烽起身，“沈小姐早些歇息，我守夜。”
“我与公子轮流……”
“不必。”林烽打断她。
“你今日受了惊吓，好生休息。明日还要赶路。”
沈清漪还要说什么，忽听楼下传来一阵嘈杂。脚步声、呼喝声，夹杂着掌柜惊慌的辩解。
“来了。”林烽眼神一冷，手已按上刀柄。