此时此刻，在定襄城那厚重的羊皮帐内，颉利可汗正大口撕咬着烤得滋滋冒油的羊腿，身旁是刚刚抢来的汉家女子颤抖着为他斟满烈酒。
他还在盘算着开春后如何再次南下劫掠，或者哪怕是向那个年轻的大唐皇帝勒索更多的岁币。
他不知道的是，在那漫天的风雪之外，一双冷静得如同深渊般的眼睛早已将他看透。
李靖勒马于城外的高岗之上，手中握着的不仅仅是横刀，更是整个突厥王庭的布防图，甚至是颉利可汗今晚吃了什么、上了几次茅厕的详细情报。
“将军，时辰到了。”副将低声提醒。
李靖面无表情，只是微微颔首。
在这场不对称的博弈中，大唐的情报网如同一张无形的水银巨网，无孔不入地渗透进了突厥权力的心脏。
莒国公唐俭多年前埋下的那颗棋子，终于在今夜爆发出致命的毒性。
定襄城的南门，那扇本该是颉利保命屏障的沉重木门，在令人牙酸的吱呀声中缓缓打开了。
开门的不是唐军的攻城锤，而是颉利最信任的亲信——康苏密。
康苏密站在城门口，迎着扑面而来的风雪和那三千如狼似虎的大唐骁骑，毫不犹豫地跪倒在雪地里，高声呼喊：“罪臣康苏密，恭迎天兵！愿降大唐！”
还在大帐中饮酒的颉利可汗，直到亲卫浑身是血地冲进帐篷大喊“唐军进城了”，才如梦初醒。
“这不可能！唐军主力还在几百里外！是谁？是谁开的门？”颉利推开怀中的女子，拔出弯刀，双眼赤红。
“是……是康苏密大人……”
“咣当！”
颉利手中的弯刀颓然落地。
连康苏密都反了？
那这牙帐之内，还有谁是可信的？
哪怕是此刻站在自己面前的亲卫，颉利看去都觉得面目狰狞，仿佛下一秒就会割下他的人头去向唐军邀功。
在李靖这把绝世利刃刺入心脏的瞬间，庞大的东突厥帝国就像被抽走了脊梁的野兽，只剩下本能的逃窜。
颉利慌不择路，甚至来不及带上他的妻妾子女，在那匹陪伴他征战多年的汗血马上，像一只丧家之犬，孤身没入了北方的黑暗荒原。
定襄城破。
李靖策马入城，马蹄踏过满地的突厥旗帜。
火光映照在他那张古井无波的脸上，既无狂喜，也无骄矜。
“将军，抓到了！”
随着一声禀报，在一处装饰奢华却已显得破败的偏帐中，几名唐军押解着两个身影走了出来。
一个是风韵犹存却满面凄惶的美妇人，另一个是尚未成年的少年。
那是萧皇后，和她的孙子，那个所谓的“隋王”杨政道。
在那猎猎寒风中，那面在草原上苟延残喘了数年的“隋”字王旗，终于被人狠狠砍断，跌落在泥泞的雪水中，任由千军万马践踏而过。
李靖淡淡地瞥了一眼这对象征着旧时代残梦的祖孙，挥了挥手，语气平淡得仿佛在处理两件无关紧要的战利品：“派一队人马，护送他们回长安，交给陛下发落。”
“将军，那颉利跑了，我们追不追？”副将急切问道。
李靖望向北方那无尽的黑暗，嘴角终于勾起一抹意味深长的冷笑。
“不急。”
他慢条斯理地擦拭着刀锋上的血迹，动作优雅得像是在擦拭一件艺术品。
“让他跑。”
“兔子跑得再快，也跑不出猎人的掌心。更何况，前面的路上还有一份大礼在等着他。”
……
颉利可汗确实在跑，跑得肺都要炸了。
他一路向北，像滚雪球一样收拢着沿途溃散的部落和前来救援的残兵。
到了白道附近时，他身边已经聚集了数万人马。
惊魂未定的颉利终于在武川镇旧址附近停下了脚步。
他看着身后茫茫的雪原并没有唐军追击的踪迹，心中那根紧绷的弦稍微松了一些。
“李靖孤军深入，必然不敢追得太远。”颉利喘着粗气，眼中闪过一丝狡诈的光芒，“传令下去，立刻派使者去长安！向唐皇请降！就说我愿举国归附，求他宽恕！”
他打的一手好算盘。
只要唐皇接受投降，哪怕只是犹豫几天，这喘息之机就足够他重整旗鼓，逃回漠北深处。
到时候，天高皇帝远，大唐还能奈他何？
但他想错了。
李靖用兵素来以正合，以奇胜。
但他之所以敢如此大摇大摆地只用三千人直插定襄，是因为他知道根本不需要他出奇兵，奇兵早已就位。
就在颉利以为自己逃出生天，正准备安营扎寨、埋锅造饭的时候，大地突然开始了震颤。
地平线上，一面巨大的“李”字战旗在寒风中猎猎作响，如同死神的斗篷。
那是徐世勣，也就是被赐姓李的李世勣。
早在李靖从马邑出发的同时，李世勣的大军就像一只沉默的幽灵悄无声息地绕到了白道，像一只张开巨口的猛兽耐心地等待着猎物自己撞上来。
李靖是把这群羊赶出羊圈的牧羊犬，而李世勣则是守在路口的屠夫。
“杀！”
李世勣的大军如同黑色的洪流，从侧翼狠狠撞入了立足未稳的突厥阵营。
刚刚聚集起来的突厥残兵原本就士气低落，此刻吓得甚至分不清到底来了多少唐军，只觉得漫山遍野都是唐军的战旗，到处都是令人绝望的横刀。
鲜血染红了白道的积雪，颉利可汗刚刚升起的那一丝复辟的幻想，被无情地踩得粉碎。
他甚至来不及穿戴整齐盔甲，再次在亲卫的拼死掩护下，骑上一匹快马，向着更北、更荒凉的铁山方向仓皇逃窜。
……
数日后，长安，太极宫。
初春的阳光虽然明媚，却化不开这大殿内凝重的威仪。
李世民高坐在龙椅之上，身旁是一身绯红蜀锦、粉雕玉琢的李承乾。
他们面前的是突厥使者，执失思力。
四年前，也是这个人，也是在长安。
那时候颉利可汗率领二十万大军兵临城下，渭水便桥边，执失思力作为使者进城，那是何等的不可一世，何等的趾高气扬。
而如今短短四年，沧海桑田，攻守异势。
执失思力依然跪在那里，但他身上的傲骨已经被彻底打断了。
“罪臣执失思力，奉大可汗之命，向大唐天子谢罪……”
“大可汗愿举国依附大唐，从此为大唐北藩，永不背叛。大可汗……不日将亲自入朝，听凭陛下处置，只求陛下……只求陛下给突厥部众一条生路。”
李世民没有立刻说话，这种沉默，是属于胜利者的特权。
良久，李世民才缓缓开口：“你说，颉利要亲自入朝？”
执失思力浑身一颤，头埋得更低了：“是……是。”
李世民轻笑了一声，那笑声中带着三分轻蔑，七分霸气。
“回去告诉颉利，朕在长安等他。不过……”李世民话锋一转，目光如刀锋般锐利，“朕不管他是真心来降，还是缓兵之计。既然输了，就要有输家的觉悟。”
李承乾悄悄伸出小手，拉了拉李世民的袖口，用只有两人能听到的声音带着几分傲娇和几分天真地说道：“阿耶，既然他们想来，那就让他们来给您跳舞助兴嘛。听说突厥人的胡旋舞跳得不错，以后孩儿想看，也不用专门去教坊司了。”
李世民闻言，转头宠溺地揉了揉李承乾的脑袋，眼中满是笑意：“好，依你。等抓了颉利，阿耶让他天天给你跳。”
台下的执失思力听着这对父子轻描淡写的对话，只觉得背脊发凉，心中那最后一丝侥幸彻底破灭了。
大唐，早已不是当年的大唐了。