接下来的几日，参沈凌的折子如雪花一般飘向了皇帝的御案。起先皇帝还以“市井谣言”为由驳了回去，但是参奏的人多了，他便也做出一副踟蹰的模样。
沈凌想，他大概在等一个合适的机会。
这日的早朝按部就班地进行，工部奏报了南方水患的赈灾事宜，户部奏报了春税入库的事宜，鸿胪寺禀报了北狄使臣来访的进度，皇帝一一听完，该批的批，该留的留，一如往常。
鸿胪寺卿退下之后，江临站了出来，手捧象牙笏，低头趋步走到殿中央，跪奏道：“臣江临，有本启奏。”
殿中站着百余人，随着江临的参奏，众人皆屏住了呼吸。
若论朝中新贵、圣上面前的红人，非这位江大人莫属。他是承平十四年的探花郎，如今不过才二十七岁，已经做到了都察院的左佥都御史的职位，专职监察百官。左副都御史之位常年空缺，明眼人都看得出来，这位子怕是给这位江大人留着呢，待他再历练个一年半载的，怕就能坐上这都察院的第二把交椅了。
“陛下，此前已有多位大人奏报，京城市井传唱歌谣，语涉燕州军费。此等歌谣虽出自小儿之口，然市井传唱，已成风气。”江临的声音不大，却像一把冰冷的刀掷在殿上，他接着说：“臣以为，无风不起浪，燕州军费不清之处，当及早彻查，以正视听，以安民心。”
他说完，将奏折高举过头顶。
“臣附议！”
“臣也附议！”
……
一时间，朝堂沸腾了，不下十个官员站出来。
大太监高良走下丹陛，从江临手中接过奏折，双手捧着呈到御案上。皇帝只瞟了一眼呈上来的奏折，然后目光扫过武官班次，正要开口，却见文官班列中后方站出来一个着绯色官服的人。
正是此前他亲自赐婚的另一位主角，郑太傅之子郑昭。
“陛下。”郑昭行了臣子礼，高声道，“忠勇侯府世代忠良，守卫我大魏北境，沈家男儿百年来为我大魏血战，如今阖族上下仅剩一个七岁稚子，昭勇将军以一女子之身替兄从军，本是大义之举，如今却遭朝野非议，是何道理？还请圣上明鉴，莫要寒了边疆将士保家卫国之心！”
此言一出，朝中百官皆低声附和，武官中也有两三个站出来替沈凌求情的。
江临却开口道：“郑大人此言差矣，沈家在北境经营百年，战功赫赫自是不假。如今被质疑军费问题，不管是不是有心人的刻意为之，如若不查，如何还沈家清白？”江临的眼睛瞟过沈凌，“难道沈将军也希望就这么糊里糊涂下去，被满城百姓戳脊梁骨吗？”
这话说得滴水不漏，把郑昭堵得死死的。纵使沈家再战功赫赫，如今也无济于事。就好比一袭华袍已经粘上了泥点子，如若不脱下来洗干净，这袍子也再不能上身了。
“陛下。”沈凌从班次中走出，跪在殿中央，满殿朝臣的目光从四面八方落下来，“燕州军费，臣经手的每一笔，都有账可查。若有不明之处，臣愿配合彻查。”沈凌俯下身子叩头，脸上看不出喜怒。
皇帝沉默了，他其实并未想到沈凌会如此顺从地配合调查。
片刻之后，皇帝开口了，语气甚至称得上温和：“燕州军费事关北境边防，又涉沈家旧部众多，不宜由一司独查。着将沈凌暂押刑部大牢，三司会审，从速查明。”皇帝顿了顿，眼神扫过朝中诸皇子，又道，“由肃王负责督查。”
其实这个决定皇帝早已经做好了，云州案中肃王受了委屈，皇帝为了安抚他，特意给他安排这个任务，倒不指望他能做到怎么样，目的是安抚卫氏一族。
沈凌跪在宣德殿的石砖上，凉意从膝盖一路上蹿，直抵肺腑。
“臣，遵旨。”沈凌起身，自行脱下官帽抱在手上，跟着两名侍卫退出了大殿。
从宣德殿到刑部大牢，要穿过大半个皇城。
沈凌走在两名侍卫中间，日光正好，照得殿脊上的琉璃瓦一片辉煌。她微微眯了眼，脚步却稳稳当当，紫色官袍的下摆随着步伐轻轻摆动，丝毫不乱。
燕州军费的账册，她早就准备好了。沈家在北境百年，树大根深，可越是如此，觊觎树荫的蛇虫鼠蚁就越多。她以女子之身接掌燕州军，靠的从来不仅仅是沈家这块招牌。
账册上的每一笔支出，她都记得清清楚楚，什么时候拨的款，用在了什么地方，经手的是谁，甚至哪个士兵领了几两银子的饷银，她都让人登记造册，一式三份。
刑部大牢到了。
她被带进去的时候，牢头显然已经接到了消息，按规矩搜了身，收了她的官帽和腰带，又登记了名册，这才将她引到一间单独的牢房。
这间牢房比沈凌想象的要好一些。虽然墙壁上渗着水渍，地上的稻草也有些潮湿，但至少有一扇近屋顶的小窗，透进来一线光亮。角落里铺着干净的草席，草席上甚至还放了一条薄毯。
牢头打开铁锁，拉开门，做了一个“请”的手势。
沈凌弯身走进牢房，靠着墙壁慢慢坐下来。凉意从后背爬上来，她闭上眼睛，听着远处隐约传来的滴水声，一滴，又一滴，沈凌的心思也随着一滴一滴的水声沉了下去。
阿慕见她没出宫，应该知道怎么办吧……嫂子如果进宫求见，不知道会不会不顺利……
不知过了多久，沈凌几乎要睡过去，牢门外响起了脚步声，比牢头轻得多，也稳得多。
沈凌睁开眼，隔着牢门，看见一个身穿绿色官服的青年男子负手而立。他约莫三十出头的年纪，面容清隽，见到沈凌后先是微微颔首致了一礼，才开口道：“在下刑部员外郎王景川，见过沈将军。”
“王大人此来是要提审沈某？”沈凌起身问道。
王景川答道：“都察院、大理寺和刑部的几位上官已经在等您了。”
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王景川在前引路，沈凌跟在他身后，身后是四个狱卒。一行人穿过刑部大牢幽暗漫长的甬道，两壁的火把把他们的影子拉得忽长忽短，脚步声在逼仄的甬道里回荡。
审讯设在刑部正堂。
正中主位坐着的是刑部侍郎郑平，左侧是大理寺少卿方砚秋，右侧是代表都察院的江临。三人身后各站着两名书吏，手边铺着笔墨纸砚。
沈凌身后的侍卫正要按住她的身子让她跪下，江临本垂着目，忽然抬头看了一眼那侍卫，那侍卫感觉射过来的目光寒意逼人，居然停了手。
刑部侍郎郑平这时笑道：“沈将军不必拘礼，来啊，拿把椅子给沈将军。”他挥挥手，那侍卫退了下去。
一旁的大理寺少卿方砚秋闻言微微皱起了眉头。
沈凌的目光与江临一触即分，随后道：“郑大人客气了，坐就免
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了，沈某如今是疑犯，理应站着回话。”
郑平点点头，刑部自然没有嫌犯坐着回话的道理，只是面前这人是战功赫赫的北境将军，且来前儿郑昭曾仔细托付他照顾沈凌。这沈凌有罪无罪尚未有定论，如若无罪，将来嫁给郑昭便是他荥阳郑氏的族长夫人，他不好得罪的。
“沈将军。”郑平率先开口，语气很是客气，“此番三司会审，是为彻查燕州军费一事。陛下有旨，从速查明，故而今日便请将军过来问几句话。将军只需如实作答便可。”
沈凌站在堂中央，脊背挺直，神色平静：“沈某定当知无不言。”
大理寺少卿方砚秋向来以冷面著称，此刻也不绕弯子，开门见山地问道：“沈将军，有御史参奏，燕州军费自承平十九年至承平二十一年，账面支出与实际兵额不符。这三年间，燕州军仅通州大营账面兵额就有三万两千人，然据查，实际常驻兵员不足两万五千人。多出的七千人军饷去向，将军如何解释？”
话音一落，堂中气氛骤紧。
沈凌却面不改色，开口回道：“方大人，通州大营账面兵额三万两千人，其中两万五千人为主力战兵，剩余七千为轮戍辅兵及屯田兵。辅兵不常驻大营，分驻北境各处隘口及屯田所，逢战时方调入大营。大人若派人前往燕州查核辅兵名册，自然清楚。”
她说完微微一顿，目光扫过三位主审，续道：“燕州军制与京畿诸营不同，北境防线绵延几百里，若将所有兵员聚于一营，敌骑一旦突破，则全线溃败。故而采用分驻轮戍之法。此事在兵部有报备，兵部职方司应当存有燕州布防图及兵员分布清册。”
这番话说得条理分明，有理有据。
方砚秋与郑平对视一眼，都从对方眼中看出了一丝意外。他们本以为沈凌不过一介女流，纵然有些武艺胆色，面对三司会审这等阵仗，难免慌乱。却不想她从容至此，字字句句皆有出处，可见平日里治军仔细。
江临是都察院的人，而都察院正是此番弹劾沈凌的主力。他轻咳一声，翻开面前一本册子，沉声道：“沈将军所言兵制之事，本官自会去兵部核实。然本官手中还有一事，要请将军解惑。承平十九年秋，燕州军向朝廷申请了一笔十万两的军械更换费，账册上写明用于更换北境各处隘口的弓弩箭矢。然据知情人举报，这批军械更换前后，燕州军中实际下发的新弓弩不过万余张，箭矢不过十万支，与账面支出相去甚远。其中的差额，又去了何处？”
这话问得更加尖锐，直指贪墨军费。
沈凌抬眼看向江临，目光平静得像一汪潭水：“江大人说的这笔款项，确有此事。承平十九年秋，北狄犯边，我军与其在甘家口激战三日，虽将其击退，但损耗极重。战后核查，各处隘口弓弩损毁一万四千张，箭矢消耗逾十万支。朝廷拨下十万两军械费后，臣并未全部用于购置新弓弩。”
“哦？”江临眼中精光一闪，“那这笔钱沈将军用在了何处？”
“五万两用于购置新弓弩箭矢，另外五万两，”沈凌目光垂了下去，声音也低沉了一些，“用于抚恤甘家口一役阵亡将士。我曾经将此事上奏过朝廷，抚恤名录也在兵部备过案。”
堂中一时寂静。
正说着，正堂外走进一人，高声道：“几位大人，此事本官倒是知晓。”
几人见了来人，连忙起身。