它先是愣了一下，随后抬手，把眼罩和耳机一把扯下。
下一刻，目光骤然亮起，迫不及待地扫向四周，像是在寻找什么。
关清羽眼睛一亮，声音里压不住的激动：
“真的进化了！”
“它现在……已经是灵尾猿了！”
“和我父亲当年身边那只，好像！”
可很快，他又发现不对劲。
这只灵尾猿并没有第一时间安静下来，
而是左看右看，来回踱步，像是少了点什么。
关清羽忍不住问：
“它在找什么？”
陈默看了一会儿，嘴角一挑：
“可能……在找棍子？”
关清羽一愣：
“棍子？”
话音刚落。
灵尾猿已经在角落里，抄起了一根不知哪来的木棍。
它掂了掂分量，下一秒——
棍影翻飞。
呼！
呼！
呼！
木棍在它手中舞得虎虎生风，身形腾挪，步伐凌厉，
每一击都干净利落，带着一种天然的节奏感。
关清羽直接瞪大了眼睛：
“它……它从哪学的棍法？！”
陈默笑了一声，语气轻松：
“也许是无师自通吧。”
灵尾猿舞完一套，还不满足。
它皱了皱眉，左右看了看，干脆扯下一块破布，
利落地往身后一系。
披风一甩。
站定。
那一刻——
哪还有半点之前胆怯小猴子的影子。
关清羽看得发愣，忍不住脱口而出：
“不是……”
“你这个进化诱导装置，也太离谱了吧？”
宿炎已经掏出笔，在纸上飞快地演算着什么，头也不抬地说道：
“也许……”
“是对你的御兽，特别有效。”
灵尾猿这时终于安静下来。
它走到陈默和宿炎面前，
郑重其事地弯下身子，拜了几下。
不是模仿。
是发自本能的感谢。
随后，它转身，站到了关清羽身侧。
肩并肩。
关清羽看着这一幕，忽然有些恍惚。
曾经，
这只小猴子只能趴在他背后，
小心翼翼，连抬头都不敢。
而现在——
它站在他身旁，
脊背笔直，目光沉稳，
像极了当年，父亲身边那位无声却可靠的伙伴。
关清羽，笑了。
很快，他们简单收拾好自己的东西，
带着那几头畸变御兽，踏上了通往灵裔栖息森林的路。
一路上，风声低低。
关清羽走在陈默身侧，犹豫了一会儿，还是忍不住开口：
“以你们的实力……”
“扫平鬼国、重塑炎国，其实都不难吧？”
他顿了顿，声音压低了些：
“甚至……再狠一点，直接控制我们所有人，也不是做不到。”
“那你们为什么不这么做？”
这个问题，很直。
也很危险。
陈默却没有回避，步伐未停，语气平静：
“因为我们要的，不是被控制的工具。”
“而是平等、可靠的伙伴。”
他侧过头，看了关清羽一眼，继续说道：
“没错，以我们的力量，短时间内——
可以扫平鬼国，
可以重塑炎国，
甚至可以直接接管这个世界的秩序。”
“从短期收益来看，这么做，确实对我们有利。”
“但从长远来看，对你们，对我们，都不好。”
陈默的语气很稳，没有半点高高在上的意味。
“被强行重塑的世界，只会留下恐惧和依赖。”
“靠压迫建立的秩序，看似稳固，实则脆弱。”
“今天你们怕我们，明天就会恨我们。”
“那样的世界，不是伙伴。”
“只是一个迟早反噬的负担。”
他说到这里，目光微微一沉。
其实，早在几个世界前，
他也曾认真思考过这个问题。
甚至，专门问过大夏东部战区的司令——贺星耀。
当时他问得很直接：
“既然我们的力量，已经远超部分世界，
为什么不干脆派遣大军，彻底控制？”
“为什么不一次性，把主动权全部握在手里？”
那一天，贺星耀没有立刻回答。
只是看着沙盘，看了很久。
最后，只说了一句话——
“走王道。”
“不要走霸道。”
“在对方还没有触及我们根本利益之前，
不要为了单方面攫取利益，去行霸权之事。”
“更不要为了所谓的效率，
去压迫其他世界的生灵，
或者让我们的子弟兵，
去打一场不义之战。”
那是中枢，一直贯彻的对异界策略。
不是征服。
不是殖民。
而是——
共存、互信、长期协作。
陈默想起了自己和贺星耀的那次对话，脚步未停，语气却变得格外笃定：
“我们不需要一个被我们踩在脚下的世界。”
“我们要的，是一个能站起来，和我们并肩的世界。”
他侧过头，看向关清羽，声音不高，却很清晰：
“我们可以给你们支援，给你们技术，给你们帮助。”
“但我们不会成为新的统治者，更不会成为新的压迫者。”
关清羽怔了一下。
他忽然想起了那本红皮小册子里的句子，迟疑着说道：
“所以……你们的目标，是解放最广大的劳动群众？”
陈默笑了笑，却摇了摇头：
“是。”
“但也不全是。”
他又补了一句，语气依旧平静，却自带分量。
“我们会站在被压迫者这边，会和他们合作，会给他们机会。”
“但真正那一步，自我解放，必须由你们自己完成。”
关清羽心头猛地一震。
那些原本零散、彼此割裂的句子，在脑海里忽然连成了一条清晰的线。
他几乎是脱口而出：
“所以才会说。”
“从来就没有什么救世主，也没有神仙皇帝。”
“只有我们自己站起来，代表自己的阶层，为自己发声，才行。”
陈默点了点头。
语气很轻，却没有任何犹豫。
“没错。”
“只有你们自己觉醒，想清楚未来的路该往哪走。”
“拯救，才会真正发生。”
话音落下。
前方的林地，气息忽然变了。
树冠愈发浓密，层层叠叠，像是天然形成的壁障。
光线被切割得支离破碎，阴影在地面缓慢游走。
他们尚未真正踏入林中。
林地边缘，已经出现了几道熟悉的身影。
岩甲虎伏低身体，厚重的甲壳与地面摩擦，发出低沉声响。
赤焰鼠尾部的火焰轻轻跃动，火星噼啪炸开。
疾风兔竖起双耳，风压在脚下不断汇聚。
一群灵裔，安静却警惕地挡在密林之前。
獠牙外露。
低吼翻滚。