五更天，沈昭宁的马车从沈家侧门驶出。
天还没亮，巷子里黑黢黢的，只有马车前挂着的两盏马灯照出一小片昏黄的光。
春鸢坐在她旁边，怀里抱着那只铁皮木匣，以及周管事连夜备好的撬棍、铁锹和油布。
四个护卫分乘两匹马跟在车后，周管事骑着马走在最前面，车夫是上次去过鹿鸣渡的那个老把式，路熟，不用吩咐就知道走哪条官道。
马车刚出巷口，车夫忽然勒住了缰绳。沈昭宁掀开车帘往外看，看见巷口停着另一辆马车：裴府的徽记，素布帘，青帷。
车旁站着四个护卫，个个腰佩长刀，氅衣底下露出轻甲的边缘。裴砚的贴身护卫翻身下马，走到她车前抱拳行礼。
“沈娘子，裴大人让我们护送您去鹿鸣渡。大人说，上次在林子里没抓到的那几个灰衣人还没落网，叫我们跟紧了，寸步不能离。”
沈昭宁掀着车帘沉默了一瞬，然后问：“他自己呢？”
“还在府里养伤。大夫说再乱动就拆不了线了。”护卫答得老老实实。
沈昭宁放下车帘，嘴角微微动了一下。沈昭宁不打算让裴砚去，裴砚也知道自己去不了，但他把身边最精锐的护卫全部拨给了沈昭宁。“走吧。”
沈昭宁说。马车重新驶动，这一次前后共有八名护卫：四名沈家的，四名裴府的。在官道上拉出一道紧凑的队形，马蹄声在黎明前的寂静里格外清晰。
出城时天边刚泛出第一线灰白，等到鹿鸣渡时已是午后。冬日的阳光薄而苍白，照在枯黄的芦苇荡上没有半分暖意。
沈昭宁下了马车，站在鹿鸣渡废弃的码头上放眼望去，旧河道的水位比上次来时又浅了几分，露出更多淤黑的河床。水神庙的废墟还是老样子，正殿的屋顶塌了半边，水神塑像缺了半张脸。
码头后面那排旧船仓倾斜的角度似乎比上次更厉害了些，风从破洞里灌进去，发出呜呜的声响，像是有什么东西在呻吟。
“第四间。”沈昭宁说。
第四间船仓在最西侧，是四间里塌得最厉害的一间。半边屋顶全垮了，碎瓦片铺了一地，椽子从断口处戳出来，像折断的肋骨。
上次来的时候工匠说这间踏脚的地方都难找，沈昭宁便没有坚持进去。现在她知道母亲把东西藏在了这里。
“先把碎瓦清开。”周管事指挥工匠动手，又让两个护卫在船仓外围警戒，两个守在门口。
工匠们花了小半个时辰才清出一条能落脚的路。碎瓦下面压着烂掉的木板和发霉的稻草，撬棍撬开朽木时扬起呛人的灰。沈昭宁站在门口没有进去，春鸢抱着木匣站在沈昭宁身后，紧张得屏着呼吸。
“夫人，仓底找到了暗格。”一个工匠从里面探出头来，满脸是灰。
沈昭宁走进船仓。工匠们已经清开了一片区域，在靠墙角的仓底板下摸到一条缝隙。几块木板拼合的底板看似是一整片，实则有一块是活动的。周管事用撬棍沿缝隙**去，用力一别，木板嘎吱一声翘了起来。
底下是一个暗格，用青砖砌成，里面放着一只铁皮匣。比水神庙地窖里那只更小、更旧，铁皮表面生满了锈，匣盖和匣身的接缝处被锈死在一起，看不到任何封蜡的痕迹。韩彻藏的时候大概来不及封蜡，只是匆忙塞进去就跑了。
沈昭宁蹲下来亲手把铁皮匣从暗格里取出来。匣子很沉，比她预想的要重。她让工匠退出船仓，自己抱着匣子走到码头上，放在一块平整的石台上。
裴府的护卫自觉在四周散开，背对着她面朝外，把整片码头围成了一个严密的安全圈。
沈昭宁用短刀刀尖小心地**匣盖的接缝，铁锈发出刺耳的嘎吱声，刀尖每撬一下都掉下细碎的铁屑。春鸢在旁边大气都不敢出，直到匣盖终于被撬开。
里面是一叠用油布裹得严严实实的账册抄本。油布已经发脆，但裹了好几层，里面的纸张保存得比之前任何一批证据都更完好。沈昭宁打开油布，把里面的东西取出来。
第一样是一本完整的账册抄本，比井底那半本更厚，封面上写着“癸卯年军饷南运核签底账·全本”，字迹粗硬急促，是韩彻的笔迹。沈昭宁翻开看了几页，前面半本和她已经拿到的内容一致，后面半本是新的，记录的是军饷从南境运抵京城**库、分配、调拨的全过程。每一笔都附了核签单的编号、实际数目和账本数目之间的差额，以及差额最终流向了谁的腰包。
第二样是几枚旧封签，和水神庙地窖里找到的那些一样，是兵部转运司的官方封签，上面盖着各道关口核签官的印章。其中几枚封签的日期和韩彻暗账里被抹改的那几页完全吻合。
第三样是一张单独的纸，被夹在账册封底和油布之间。纸上的字迹不是韩彻的，而是另一个人的沈昭宁认得这笔迹，这是母亲的笔迹。
纸上只有几句话：“韩郎君：此信不必回。账册全本封于此处，你我所核之数已全部合拢。若我不测，不必再回京城。你所托之事我已办妥，账册副本和核签印另有存放。望君珍重。”
落款是“蘅”。日期是癸卯年十月初九。
沈昭宁盯着这个日期看了很久。母亲是在癸卯年十月死的。这封信写在母亲死前不久，也许是死前十天，也许是死前一周。母亲在咽气之前最后做的几件事之一，是来这里把账册全本封存好，然后给韩彻写了一封不必回的信。
沈昭宁把信叠好放入袖中。袖口里还有母亲之前写给韩彻的另一封信，从水神庙地窖里找到的那封。两封信在同一个袖袋里隔着薄薄的衣料贴在一起。
“夫人，这些账……”周管事站在旁边，看着那本厚得吓人的全本暗账，脸色比平时凝重得多。
“这批东西比之前任何证据都更完整。前半本我之前已经拿到了，但后半本是新的，里面记录的是军饷入京之后如何被分配调拨、差额如何被戚家商号通过永济渠重新运走。姜武的供词说戚家在永济渠有四家商号，韩彻的账上全记了，每一笔去向都有商号名称和接手人名。”沈昭宁把账册合上，手指按在封面上，“这份东西锁死的不是军饷**，是军饷**之后的全链条销赃。拿到这个，戚家就不是‘涉嫌’，是铁证如山。”
沈昭宁把手放在面前这只锈迹斑斑的铁皮匣上，河面上的风从芦苇荡里灌过来，吹得她的衣袖猎猎作响。
“但拿出这批证据也意味着我们再也没有退路。戚家知道我们拿到了账册全本，一定会拼死反扑。他们手里能动的人，不止上次林子里的那几把刀。”周管事说着看向沈昭宁，又补了一句，“裴大人让我转告您，东西拿到手之后，不要回沈家，直接回裴府。沈家的院墙太矮了。”
沈昭宁没有推辞。她从腰间暗袋里取出韩彻的铜印，把印面上那行刻痕和账册封面上的核签编号对了一遍，完全吻合。母亲留下的话不是说这暗格上有锁，是说只有拿到核签印的人才能把印上的刻痕和账册编号对上号，才知道自己找对了东西。
沈昭宁把铜印收回腰间暗袋，把铁皮匣抱紧在怀里，站起来大步往马车走去。春鸢小跑着跟在后面，护卫们迅速收队上马。周管事把船仓里的工匠招呼出来，留下几块
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碎银子给附近看热闹的村民让他们别多嘴。
马车在官道上飞驰，比来时更快。沈昭宁坐在车里把账册全本又翻了一遍，这回看得更仔细。后半本的每一笔调拨记录她都逐行核过，发现了几笔和时间对不上的调拨。那是军饷入库后又被重新运出的日期，和韩彻暗账里标红的那几笔差额刚好对得上。
也就是说，这批军饷不是被截走之后就没了下文，而是入库之后又被戚家以调拨为名重新提走了。兵部有人配合，户部有人盖章，宫中有人压着。这不是韩彻一个小吏能操作的，也不是她母亲一个内宅妇人能撼动的。
沈昭宁靠在车壁上闭了闭眼，让自己把这条链条重新理一遍。先有军饷**，再有戚家销赃，后有沈家替罪。
沈昭宁现在手里握的证据都已经扣成了一条死链。母亲把地图铺好了，韩彻把账目拆成了碎片，姜武用自己的旧疤来作证。沈昭宁只需要把这最后一块拼图带回去。
马车在暮色里驶入城门时，天色已经暗透了。周管事策马上前跟守城兵士打了招呼，马车没停直接穿过城门洞。
沈昭宁掀开车帘往后看了一眼，没有人跟踪，至少明面上没有。但她知道，鹿鸣渡这一行的动静藏不了多久，那些盯着沈昭宁的人很快就会知道她拿到了什么。
裴府的灯笼已经远远在望了。周管事打马先回了裴府去通报。等沈昭宁的马车在侧门外停下时，裴砚的贴身护卫已经从里面大步迎了出来。
“沈娘子，裴大人在书房等您。他说东西拿到了就先去他那里一趟，账目要第一时间封存。”
沈昭宁抱着铁皮匣下了车，穿过裴府的抄手游廊，推开书房的门。裴砚正靠在榻上看折子，烛火把他的脸映得半明半暗。裴砚抬头看见沈昭宁怀里那只锈迹斑斑的铁皮匣，目光一凝，然后放下折子，没有说话。
沈昭宁走到裴砚面前，把铁皮匣放在案上打开，将里面的东西取出来。
“鹿鸣渡西侧第四间船仓，仓底暗格。韩彻的账册全本找到了。前半本是军饷**的核签记录，后半本是军饷入库后被重新调拨销赃的全部流向。戚家商号的名称、接手人、日期、数目，全在这里。”沈昭宁指着账册最后几页标红的记录，“另外我母亲在封存这份账册时留了一封信给韩彻，日期是癸卯年十月初九。她死前不久还在鹿鸣渡。”
裴砚把账册拿起来翻了几页，看到后半本那几行标红的调拨记录时，眉头紧锁，最后把账册合上，搁在案上。
“这批东西一递进宫，戚家就不是‘涉嫌军饷**’了，是铁证如山的军饷**加销赃。三皇子那条线，从母族商号到兵部再到户部，链条就全部锁**。”
裴砚把目光从账册上移开，落在沈昭宁脸上。书房里烛火静静燃着，裴砚的声音低下去：“鹿鸣渡这一趟之后，戚家不会再留余力了。从现在起，你不能单独出门，不能单独回沈家，身边要有护卫。折子我明天就写，但递折子之前的这几天是最危险的。你明白吗？”
“明白。”沈昭宁说。这一回她没有逞强，只是点了下头，声音也是平稳的，“我不急，我会在你这儿把账册全本再核一遍，你再递上去。”
沈昭宁低头看了一眼案上那封母亲写给韩彻的最后一封信。烛火在信纸上轻轻跳了一下，那个没写完的“蘅”字在光影里安安静静地躺着，像一声被人捂住了嘴的叹息。
沈昭宁把信小心地折好，同账册一起放回铁皮匣中，合上匣盖，然后看向窗外。裴府院子里已经亮起了灯，护卫换了一班岗，比平时多了一倍。