有人喝完之后皱着一张脸，嘴里的苦味让他直咧嘴。
还有人喝了一半就喝不下去了。
弯着腰干呕了两下，手撑在膝盖上，喉咙里发出“呃呃”的声音。
但最后还是一咬牙，把剩下的半碗灌了进去。
没有人抱怨。
也没有人有心思抱怨。
谁家的男人在东边的帐篷里，谁家的孩子发了烧被抱走了，谁家的老人昨天还好好的，今天早上就被抬了过去。
这些消息像一根根看不见的针，扎在每个人的心口上。
空气闷得像一口倒扣的锅，压得人胸口发紧。
偶尔有人低声说一两句话，声音压得极低，说完就闭上了嘴。
目光飘向东边，又收回来，落在脚下的泥土上。
秦凤仪站在药锅旁边，把最后一只空碗接过来，放在脚边的木盆里。
碗底磕在盆沿上，发出沉闷的声响。
“姐，你歇一会儿吧。”
邱小苗抬起头看着她，“你已经一夜没合眼了。”
秦凤仪摇了摇头，没有说话。
她弯下腰，从包袱里翻出脉枕，塞进袖子里，又拿起装银针的布包，搭在肩上。
“我去东边。你在这边盯着，药不能停。”
邱小苗嘴唇动了动，最终只是点了点头。
孙叔也从扈家屯那边过来了。
他的身子微微往前倾，花白的头发在晨光里显得更白了。
“走吧。”
两个人一前一后，朝东边走去。
那条低洼的干沟隔在中间，两边的人用几块木板搭了一座简易的桥。
木板是临时拆下来的，粗糙不平。
踩上去吱呀吱呀地响，像是有个人在脚底下叫唤。
隔离区的帐篷是用油布和粗布搭起来的，歪歪扭扭。
帐篷不大，每个里面躺着三四个人。
铺盖卷摊在地上，人躺在上面。
有的睁着眼睛，有的闭着眼睛，有的半睁半闭。
空气里弥漫着一股说不清的味道。
药味、汗味、还有一丝若有若无的腥臭味。
像是有什么东西在里面发酵，一点一点变坏。
秦凤仪掀开第一个帐篷的门帘，弯下腰钻了进去。
门帘是粗布缝，有些沉。
从她肩膀上滑过去落下来，把外面的光挡在了身后。
帐篷里光线昏暗。
油布透下来的光是黄蒙蒙的，照在人的脸上，像蒙了一层旧纱。
最近处躺着的，是昨天被抬进来的那个汉子，姓周。
三十出头，身板壮实，是禄口村里出了名的力气大。
可此刻他歪在铺盖上，整个人像一摊泥。
脸色灰白，嘴唇干裂。
眼角糊着眼屎，黏糊糊的，泛着黄白色。
他看见秦凤仪进来，挣扎着想坐起来。
胳膊撑了两下，没撑住，又倒了回去。
铺盖卷发出一声沉闷的噗响。
“别动。”
秦凤仪蹲下来，伸出手，手背贴上他的额头。
有些烫，像摸到了一块被太阳晒了一整天的石头。
但这人却说冷，被子裹得紧紧的。
下巴缩在被沿里，只露出一张脸。
秦凤仪的目光落在他脖子上。
左边，耳朵下面三指宽的地方，鼓起了一个包。
不大，比黄豆大一些，比核桃小一圈。
圆滚滚的，把脖子上的皮肤撑得紧绷绷的，泛着不正常的红光。
她伸出手指，轻轻按了一下。
“嘶！”
周姓汉子的脸一下子扭曲了，眉头拧成了一团。
喉咙里发出一声短促的叫声。
他的手本能地抬起来想拨开秦凤仪的手指，抬到一半又放下了。
咬着牙，腮帮子上的肌肉一鼓一鼓的。
秦凤仪的手指没有松开。
她感觉到指腹下面那个硬块，像一颗被埋在皮肉下面的石子。
按下去的时候，它不会动，就那么死死地嵌在那里，和周围的筋脉连在一起。
她的手指收了回来。
“把舌头伸出来。”
周姓汉子张了张嘴，舌头伸出来半截。
舌苔黄腻，厚得像铺了一层湿泥巴。
舌边有齿痕，一排一排的，像被什么东西咬过。
秦凤仪从袖子里抽出脉枕，垫在他的手腕下面，手指搭上去。
脉象浮而数，又细又涩。
像一股被石头堵住的水流，时断时续，每跳一下都像在挣扎。
是核瘟，也就是鼠疫。
她的心里已经有了答案，但她没有说话。
她把脉枕收起来，从布包里拿出几粒药丸。
一股浓浓的药味散开来，混着冰片的凉意，钻进鼻腔。
“把这个吃了，用温水送下去。”
她把药丸放在周姓汉子的手心里。
汉子攥紧了，手指合拢。
然后松开，把药丸塞进嘴里，端起旁边的碗，灌了一大口水。
喉结上下滚动了两下，他咽下去了。
秦凤仪又看了他一眼，掀开门帘钻了出去。
阳光从头顶照下来，有些刺眼。
她眯了眯眼睛，站了一息，让瞳孔适应外面的光线。
孙叔从另一个帐篷里出来，手里拿着一个脉枕。
眉头皱着，眉心的竖纹比早上更深了。
“你也摸到了？”
孙叔的声音很低，低到只有两个人能听见。
秦凤仪点头。
“有三个。脖子底下，胳肢窝里，都有。”
“我这边两个。有一个已经长到了鸡蛋那么大，肿得胳膊都放不下来了。”
孙叔叹了口气。
这口气很长，像是要把肺里所有的空气都挤出来才罢休。
“是核瘟，没跑了！”
太阳一点一点地往头顶升，影子越来越短。
帐篷里一个接一个地看，药丸一粒一粒地喂。
秦凤仪的额头上全是汗，汗水顺着鬓角往下淌。
袖子被药渍蹭得一片一片的深色，手指上沾满了药丸的碎屑，指甲缝里塞着褐色的粉末。
等到最后一个病人服下药，已经接近晌午了。
太阳挂在头顶正上方，光线毒辣。
透过松枝的缝隙照下来，在地上投下斑斑点点的光斑，亮得晃眼。
空气里的潮气被太阳晒干，松脂的味道更浓了。
混着泥土的腥味，吸进肺里，有一种说不出的沉闷。
孙叔靠在一棵老松树下面。
树皮粗糙，硌着他的后背，他也不在意。
他把药箱放在脚边，弯下腰，双手撑在膝盖上，大口大口地喘了几口气。
花白的头发在阳光下泛着银光。
头顶上有几根翘起来，在风里轻轻晃动！