四周的火把不仅照亮了宫城，也将那张脸照得清晰。
那是一张曾经被无数人熟悉的脸庞。
他的名字，在朝堂上、在军伍中、在无数奏章与邸报的字里行间，都曾是权力的代名词。
可他又已经在那个让所有人猝不及防的夜晚跌落云端。
所有人都以为，这个人早已随着那段没人愿意再提起的往事一道，和先帝的灵柩一样，被深埋进了过去。
但此刻，他居然重新出现在了这跳动的火光之中。
鲁望甚至来不及去思考，那个在传言中早已被秘密赐死的楚王，为什么还活着，震惊的情绪只在他的脑海中停留了短短一瞬，旋即便被一股滔天的怒火所吞噬。
他原本胜券在握的计划，在楚王出现的那一刹那，就遭到了致命的打击。
换了任何一位其他的宗室，他都有把握，也有信心在这个夜晚，将对方扶上那把龙椅。
哪怕阻力再大，只要刀把子还在自己手里，总能压得下去，无非是多几条人命，多几块恐惧的砝码而已。
可偏偏是这个楚王。
不仅仅因为楚王身负弑君之罪，触犯了儒家宗法礼教之下绝无转圜余地的禁忌。
更因为，楚王的倒台，是当今陛下登基的前提。
承认楚王，便是否定当今陛下御极天下的合法性。
以当今陛下的赫赫威望，那是堪比太祖、足以压服四海的存在，谁又能在这上面做文章？
“干他娘的崔六！这狗娘养的东西，居然敢这么坑老子！”
鲁望从牙缝里挤出了一句低沉的咒骂，声音因极度的愤怒而带着几分颤抖。
站在他身旁的副将凑近他耳畔，压低声音，语速极快，“将军，现在的问题是，若是您此刻不认，麾下士卒只怕立刻就要倒戈，咱们当场就得死！只有认了，才有一线生机！”
鲁望悚然一惊，猛地扭头四顾。
他看见了自己麾下的人群中，几乎所有人都在交头接耳，窃窃私语。
那些原本坚定站在他身后的面孔，目光正悄然变得游离而闪烁。
队伍里的骚动，比方才更大了，像一锅将开未开的水，气泡正从锅底一个接一个地往上翻涌，发出阵阵喧嚣。
这些禁军士卒在宫中当值多年，楚王不过是三年前才落幕的人物，虽非人人都认识，但有不少人见过这位昔日威名赫赫的皇子。
在那些此起彼伏的低语中，楚王的身份便如瘟疫般迅速传遍了全军。
看着手下们那一张张惊疑不定的脸，鲁望的拳头悄然握住了。
他意识到，自己正站在悬崖边上，退一步便是万丈深渊。
几乎已经握在手中的权力，此刻悄然开始崩裂。
副将的声音再度响起，低沉而急促，“将军，楚王也不是没有优点，至少他的血脉无可挑剔。而且，他的势力已被剪除殆尽，也好控制，同时若他能登基，江南那边，很有可能便会站在将军这一头。”
鲁望的目光再度扫视四周，将他身后的一张张脸和脸上的神情尽收眼底，他咬了咬牙，把心一横，猛地转向楚王，抱拳开口，声音洪亮而果决。
“楚王殿下！如今局势堪危，社稷悬于一线，臣请殿下主持大局！”
说罢，他霍然转身，面朝殿前群臣，声音愈发洪亮而高亢，像是要用音量来弥补心头的底气不足，“楚王之才，世所共知！楚王之贤，满朝共见！值此危局，唯有楚王，方能力挽狂澜，续我大梁盛世之基！”
鲁望当然知道自己这番说辞有多么荒谬。
一个弑君的罪人，一个被贬为庶人的皇子，在他口中竟成了力挽狂澜的不二人选。
但在立刻死与搏一搏或许能活之间，这个选择，其实并不难做。
说完之后，他噌的一声拔出腰间佩剑，反手一插，剑尖深深没入面前的砖石缝隙。
他按住剑柄，凌厉的目光如鹰隼般扫过殿前百官，一字一顿，“这，是我等将士共同的决定，诸公同意否？”
原本听了鲁望那番厚颜无耻的言辞，正要开口怒斥的群臣，被他这一剑镇住了。
但也仅仅是镇住了一瞬间，更汹涌的反扑，便如决堤的洪水般轰然涌来。
“鲁望！你狼子野心，安敢寻一弑君罪人，入继大统！”
“楚王有个狗屁的贤？弑君之辈，也敢妄言大位？简直滑天下之大稽！”
“当初之事，陛下未曾杀他，已是宽仁至极，法外开恩！如今陛下不过病重，尚未殡天，岂容这等篡逆之辈趁虚而入？以怨报德，纵使你兵戈在手，我等亦将誓死捍卫朝堂礼法、人心道德！”
宋溪山立于百官最前列，以轮值首相的身份，声如洪钟，“鲁望，你若是想以刀兵之威逼迫我等认下这等荒唐之事，那本相便明明白白地告诉你，你的如意算盘，打不响！本相倒想看看，你还有没有那个魄力，再来一场河阴之变！”
在这满殿汹涌的怒斥声中，没有人注意到，赵相那张老脸上，此刻的表情比任何人都要精彩。
他目瞪口呆地站在原地，心头的咒骂声却比这些开口怒斥之人还要响十倍，脏十倍。
他万万没有想到，崔六给鲁望安排的，竟然是楚王。
楚王怎么可能有丝毫的胜算？
哪怕不是齐王，而是先帝的其余几位皇子，甚至退一万步，从陛下的堂兄弟中随便拎一个出来，此事都还有几分可能。
偏偏是这弑君的楚王！
被先帝遗诏亲口定罪的楚王！
他能登基的可能比找一头猪来成功登基的可能还要小！
事实上，鲁望最初率兵围困回春殿时，赵相的心头是极为欣喜的。
鲁望掌握了此刻宫禁中压倒性的兵力，只要诛杀宋溪山、白圭等几个最顽固的刺头，余下的人在刀锋加颈的恐惧之下，自然会选择沉默。
以赵相的阅历，当然知道沉默并不代表服从。
但只要沉默就够了。
有了这个沉默，他们便可以互相配合着，堂而皇之地扶持新的宗室上位。
而他自己，则可以借着事后朝堂的权力真空，凭借率先支持更换皇帝的建言姿态，凭借在朝中数十年积攒下的人脉与手腕，一步步撬动鲁望那看似稳固的兵权，最终将真正的权力牢牢握在自己手中。
可现在，楚王的出现，将这满盘算计击得粉碎。
人是会衡量反抗成本的。
倘若鲁望推出来的是一个寻常宗室，反对固然会有，但总有那么一部分人会在刀兵面前低下头颅。
可楚王不同。
楚王身上那桩弑君的滔天罪名，谁也洗刷不掉，谁也不敢去洗。
满朝文武，绝大多数都已经与楚王没有半分瓜葛，甚至还有不少参与过清洗楚王党的事情，并踩着楚王党羽的尸首上位，还有不少人本就是楚王昔日的政敌。
不论是当下实实在在的荣华名利，还是将来青史之上那几行记录，屈从于楚王的代价，远远高过引颈就戮。
既然横竖都是身败名裂，那倒不如站着死，好歹还能在史书上留下一笔风骨。
这一刻，脑子远比鲁望清醒十倍的他，终于彻彻底底地明白过来。
自己，才是那个被坑了的人。
崔六那小子，抛下【独掌朝政】这个诱饵，骗自己开那个口，根本不是为了替自己铺路，而是为了借自己这张老脸，给鲁望壮胆。
而鲁望的出场，同样被崔六算得死死的。
不早不晚，恰恰是在鲁望自以为大局已定，野心膨胀的当口，他将这个楚王这盆脏水精准地泼在了鲁望的身上。
崔六那小子，定然还有后招。
而那个后招的棋盘上，并没有自己的位置。
或者说，后续自己的位置，已经不再重要。
想到这里，这位不显山不露水了大半辈子的老狐狸，开始由衷地后悔起今夜的决定。
他脑袋一歪，双目紧闭，直挺挺地往地上倒去，摔得结结实实。
身旁顿时响起一片惊呼，有人手忙脚乱地来扶，有人连声呼唤着传太医。
赵相一动不动，他的呼吸匀停，面色如常，那双闭着的眼睛，死死不肯睁开。
他在一片嘈杂中，于心头飞快地盘算着退路。
自己今夜不过是提了一个建议，从始至终，没有开口支持过鲁望一个字。
哪怕最后皇帝一方赢了，自己也不算是谋反。
崔六那小子既然还有后手，赢面只怕更大。
到时候，自己再厚着脸皮，去向那小子讨要点利息便是。
总而言之，他虽然没赢，但也应该不会输。
殿中的轻微骚乱并没有影响到殿外的对峙。
鲁望听着众人的驳斥，看着那一张张愤怒而决绝的面孔，冷冷笑了一声，“当年之事，其中曲折，谁能说得清楚明白？我等今夜只论治国之能，一旦陛下当真遭遇不测，放眼宗室诸王，还有谁，比楚王更具备这经纬天下的才能？”
白圭闻言，厉声怒斥：“放屁！这哪来的什么楚王？那个弑君的逆贼，早已被先帝贬为庶人！陛下不杀他，是法外开恩，是顾念那最后一丝血脉情义！这等罪人，安能觊觎大位？你这是要让大梁遗臭万年！也是要让你自己遗臭万年！”
鲁望眯起眼，淡淡道：“浪子回头金不换。这世上从无不变之时，亦无不变之事，岂能以一概而论？”
他冷哼一声，语气中带上了几分冷意，“本将原以为，尔等虽被西凉人挟持，但心中道德尚存，理智犹在，能做出对我大梁真正有益的决定，却不想，尔等为了苟全性命，竟罔顾是非，一意孤行。”
他顿了顿，声音骤然一冷，手掌握住了那柄插在地砖中的剑柄，缓缓拔出。
剑身与碎石摩擦，发出瘆人的响声。
“尔等是要试试本将军的宝剑，是否锋利吗？”
回应他的，是殿前那一片倔强不肯放下的刀剑如林。
仿佛在明确地告诉他：我剑也未尝不利！
就在这剑拔弩张之际，一个声音缓缓响了起来。
那声音不大，却在这片紧绷到让人窒息的寂静中，清晰得如同耳语。
“诸位可否听我说两句？”
众人皆是一愣。
循声望去，开口的，竟是皇甫烨。
鲁望的眼中闪过一丝不悦。
他要的是一个傀儡，一个安安静静坐在龙椅上，任他摆布的提线木偶，不是一个有自己主见、敢在众人面前擅自开口的人。
但此情此景，他心头又隐隐浮起一丝侥幸：倘若皇甫烨当真能说出什么扭转局势的话来，倒也未尝不可。
于是他沉默着，没有阻止。
皇甫烨迈步上前。
他的步伐不快，甚至带着几分幽囚多日之人特有的迟滞与生涩。
一直走到了对峙双方的最前线，方才停下。
他看着面前的一张张面孔，看着面孔上的鄙夷、防备，缓缓开口，声音平静得近乎漠然，
“你们说当年，我利欲熏心，罔顾伦常，起兵作乱，罪无可赦。”
他往前迈了一步，如同在向对面的刀枪丛林施压。
“你们又说，先帝之死，皆是因我，罪行昭彰，天下皆闻，已成定论，无从翻案。”
他再度迈步，透出一股虽千万人吾往矣的从容。
“你们还说，我当年之罪，本应明正典刑，以儆效尤，是陛下仁厚，免我死罪，仅仅是贬为庶人。此恩如天，当衔草结环以报。”
说话间，他已来到了双方阵前的中间，与站在回春殿第一道防线中央的李仁孝，相隔不过数步。
他的目光直直地盯着李仁孝的眼睛。
李仁孝原本也毫不退让地凝目而视，双眉微沉，可忽然间，他的瞳孔猛地一缩。
他从皇甫烨那双看似平静无波的眼底，看到了某种不一样的深意。
一个匪夷所思的念头，在他的脑海中浮现。
皇甫烨的声音还在继续，愈发高亢。
“你们还说，今夜陛下病危，我若敢觊觎这个皇位，便是不忠不孝，恬不知耻，为天下礼法所不容。在这里，我想告诉你们......”
他的声音微微停顿。
所有人的目光都聚焦在他身上。
所有人都在等待那个必然的转折。
等待他的辩解，等待他的宣言，等待他亲手敲响最终争斗的钟声。
忽然，皇甫烨动了。
他像一只被逼到绝路的兔子，猛地朝李仁孝的方向窜了过去。
那动作毫无章法，踉踉跄跄，带着一股豁出一切的决绝。
李仁孝面色骤变，他的手指下意识地攥紧了剑柄，却在那一刻，生生咬牙，侧身让开了一步。
不仅如此，他还伸出未持刀的左手，接了一把。
皇甫烨踉跄着从他身侧冲过，在回春殿的守军阵前堪堪站稳了身形，转过身来。
他的胸膛剧烈起伏着，目光扫过震惊到瞪大了眼睛的鲁望，扫过那些持刀而立、目瞪口呆的禁军，说出了那句让所有人都猝不及防的话。
“你们说得对。”
满场死寂。
皇甫烨深吸一口气，再度开口。
“当初的我，犯下大错。承蒙陛下仁厚，饶我不死。在此之后，我已彻底熄灭了所有的权欲之心。只愿皓首穷经，承家母之遗志，醉心书卷，盼能在圣贤之道中有所寸进。实不愿入此浑水。”
“今夜，这些乱军挟持我来此，实非我之本愿！陛下登基虽只短短三年，然文治武功，四海归心，万民拥戴，天道护佑，定当无碍。纵有不测，亦当令其子嗣承继其志，岂容这等乱臣贼子，有可乘之机！”
当他的话音落定，局势在瞬间发生了根本的逆转。
皇甫烨这番话，不仅将他自己的身份从敌人转为了证人，也让鲁望一直苦苦维持的希望之基，轰然倒塌。
军阵中的骚动如同终于沸腾的水面，再也压制不住。
宋溪山当即抓住这个机会，往前猛跨一步，厉声喊道：“鲁望！你睁眼瞧瞧，公道自在人心！这天下公道，不是你这等野心之辈，可以随意操弄的！”
李紫垣与白圭也齐齐开口，声音一个比一个高亢。
“诸位禁军将士！鲁望之真面目已暴露无遗！今夜之事，皆是他一人之野心作祟！诸位若能弃暗投明，朝廷当既往不咎！”
“若有擒贼立功者，更当重赏！”
鲁望站在原地，面如死灰。
他的手仍旧握着剑柄，但那剑身上的杀意似乎已经变得可笑了起来。
而就在这时，宫城之外，一阵脚步声和甲叶碰撞声再度响起。
这声音与先前西凉人那杂乱无章的嘶吼截然不同；
与方才宫城禁军赶来时的焦急和匆忙也不一样；
它是整齐的、沉重的，带着成建制、有组织的风格，不是狼群，不是野马，而就是训练有素的人。
那成千上万双军靴同时踏在石板路面上所汇聚成的声响，如夏日倾盆的骤雨。
震得所有人的心，都在微微发颤。
为首之人，策马持枪，从宫道尽头疾驰而来。
身后黑压压的巡防营将士如潮水般跟随。
他策马持枪，厉声高喊，声音穿透了夜色与火光，响彻在众人的耳畔。
“臣巡防营统领许忠，前来护驾！”