宫城。
回春殿前，此刻早已乱作一团。
先一步赶到的宗室勋臣与文武官员，三三两两散落各处。
那毫无章法的站位本身，便已将他们此刻心头的慌乱展露无遗。
众人的脸上是一片挥之不去的惶然，那是被冰冷的现实猛然砸穿了心底预期之后，油然而生的不安。
所有人都知道陛下的身体有恙，这一点陛下自己也未曾隐瞒。
但几乎所有人也都理所当然地觉得，以陛下的年纪，以他当年在军中捶打出的那副筋骨，再撑个三五年总归不成问题。
在这段时日里，他们还能安安稳稳地待在这艘蒸蒸日上、乘风破浪的大船上，继续从容地过自己的好日子。
谁也没想到，这一天会来得如此猝不及防。
殿前某个不起眼的角落里，两名勋贵正凑在一块，压低了声音悄悄嘀咕。
二人爵位相等，又互为姻亲，家族的生死荣辱早已绑在了一起，一荣俱荣一损俱损，彼此说起话来也不免放肆了许多。
“你说，陛下要真出事了，这皇位该归谁？”
“废话。自然是太子殿下啊。陛下就这一根独苗，不给他还能给谁？”
“可太子如此年幼，才刚满周岁，朝野上下当真能信服？你且看看如今这局面，北境方归，西北刚复，关中又遭了一场动荡，江南那边还有海运的泼天巨利助长野心。这林林总总，一个连话都不会说的奶娃娃，能镇得住？”
“那不是还有镇海王嘛！北境还有安定侯凌将军的几十万大军摆在那里呢，谁能造次？”
“那你说的这两人，他们现在在京中吗？镇海王就算得了消息星夜往回赶，这消息从中京传到他手里，再等他快马加鞭跑回来，黄花菜都凉透了。”
“嘶！你别说，你还真别说，这局面，还真有点棘手。”
“可不是么，你想想，若是陛下好端端的，凌将军和安定侯在北境压着，陛下坐镇中京，自然谁也不敢动弹。镇海王去江南走一遭，顺道敲打敲打那边的局面，这本是万无一失的安排。可偏偏，陛下这中京城的定海神针，偏偏就在这个节骨眼上出了事。你说一个人要是心智不全了，胳膊再粗，拳头再硬，又能有什么用？”
“这麻烦，还真不小！照你这么说，陛下操劳半生，活生生把自己身子都累垮了，打下来这么大的基业，到头来竟要为旁人做了嫁衣？”
“倒也不能这么武断。我也只是说，有这个风险罢了。具体如何，还得看太后和政事堂那几位相公怎么斗。太后自然是巴不得自己的亲孙子上位的。除了亲孙子，换了谁上去，她的权柄都得被削得一干二净。但政事堂的相公们，还有宗室和勋贵，心思可就未必一样了。”
“话虽有些道理，但我瞧着，多少还是有几分杞人忧天。虽说镇海王与安定侯眼下都不在京中，可人家的威望和实力那都是实打实的。就算真有什么人敢动什么歪心思，想着把别的人推上去而后挣一个拥立之功，难道就不怕有朝一日，镇海王与安定侯带着几十万大军兵临城下？”
许多时候，当人们各自抛出了明确的观点之后，争执便不再是为了寻找一个更合理的答案，而是在不停地整理自己偏见罢了。
就比如此刻，面对亲家兼好友的反驳，先前开口那人立时便接上了话，语气里带着几分不以为然，“你把这事，想得就太简单了！这世上的事，除非到了那极乱之时，否则从来不是谁拳头大谁就有理的。在拳头上面，还压着宗法礼制，压着大义名分。”
他顿了顿，“如今若是朝廷百官当真拥立了新君，那镇海王与安定侯便转瞬之间失了先手。就算他们想反，麾下有多少人敢跟着反？那可不是从前奉皇命行事的时候了。再者，就算他们当真能叫动手下的人跟随，日后的史书又该怎么写？尔朱荣够厉害了吧？河阴之变杀得洛阳为之一空，可刀再快，终究堵不住史官那支笔啊。”
“行了行了，我也不跟你争了。等着看吧。”
“也是，咱俩在这儿争破天也没用，咦！那几位相公来了！”
场中原本三三两两聚着低语的人群，此刻都纷纷侧目，朝同一个方向望去。
只见政事堂五位相公脚步匆匆，径直朝这边走来。
在场之人中，心思敏锐、善于观察的不在少数。
他们几乎是在同一时间便从五人的行走中，发现了一桩微妙的事：
这五位相公，明显分作了两拨。
白圭、宋溪山、李紫垣三人靠得更近，步子稍快，走在略前的位置。
而顾相与赵相两位老臣则稍稍落后了几步，与前面三人之间的横向间隔也拉开了一段不短的距离。
在浸淫官场多年的人眼中，这种站位绝非偶然。
官场上从来没有什么单纯的年龄之分与脚步快慢。
顾相与赵相虽年迈，可若是双方当真身处同一阵营，同心同德，莫说走得慢些，便是爬，其余三人也会亦步亦趋地陪在身侧，绝不可能让距离拉开分毫。
就如同昔日的李紫垣，无论人前人后，永远都守在他的恩师郭相身侧半步之内。
不过，这五人之间微妙难言的关系，此刻并非群臣关注的重心。
他们更在意，这几位相公的到来，能否将这满场慌乱的人心安顿下来，又会将这飘摇的朝局引向何方。
在场虽不乏宗室勋贵，可镇海王不在，老太师年迈，政事堂的地位在如今的大梁朝堂之上，无人可比。
自前任政事堂首相郭应心致仕之后，启元帝趁机改了常设首相的规矩，始终未曾明确设立固定的首相，而是采用了轮值之制。
诸位相公皆曾以轮值首相的身份处理过朝政，而如今的轮值首相，正是宋溪山。
在场的人都是官场沉浮多年的老人了。
身份上那些微妙的差别所带来的秩序与规则，早已是刻在他们骨子里的铁律。
于是，当五位相公站定，其余人都默契地噤声不语，将场面无声地让给了宋溪山。
宋溪山扫视一圈，面色沉凝，开口道：“诸位且在此稍安勿躁，守好秩序。待我等面见太后之后，自有定夺。”
说罢，他便与政事堂其余四人一道，转身朝回春殿走去。
那扇平日里严禁他们踏入半步的殿门，在这一刻，被两侧侍卫主动推开。
众人第一次踏入回春殿，便觉浓得几乎化不开的药味扑面而来，苦涩而沉重，压得人呼吸都有些不畅。
太后搬了把椅子，端坐在大殿中央。
皇后抱着熟睡的皇子，安静地坐在一旁的蒲团上，脸上看不出太多情绪，只是那抱孩子的手，搂得似乎有些紧，就如同她此刻的心情。
大殿左侧，立着一座巨大的丹炉，此刻早已熄了火，冷冷地蹲在角落里，像一头择人而噬的凶兽，沉默地等待着自己的下一顿血食。
大殿右侧，几扇屏风围出了一方隐蔽之地，其后隐约有人影轻晃，想来便是正在为陛下诊治的太医。
而昏迷不醒的陛下，应该也就躺在那屏风之后。
殿中，二十余名披坚执锐的沉木甲士分列两侧。
那一身乌沉沉的全甲，瞬间便将整座大殿的气氛压到了一种让人心悸的地步。
瞧见五人走近，太后的身子微微直了直。
但眉宇间那抹忧色，自始至终未曾有过片刻的松弛。
众人上前行礼，躬身问安。
而后，赵相率先开了口，“太后娘娘陛下情况如何了？”
这一声，让在场众人都微微一怔。
正如方才所说，到了他们这个级别，对于隐形的秩序与规矩，那是分毫不差地刻在骨子里的。
赵相并非轮值首相，这等御前问对，按规矩，本不该由他先开口。
这一声，究竟是他忧心陛下安危，一时情急，还是在不动声色地彰显存在感，试探着去撼动陛下昔日立下的规矩？
太后沉默了一瞬，似乎是更愿意相信前者。
加之赵相也确是众人之中资历最老的那一个，她便没有再多计较，只是沉沉开口，“陛下昏迷不醒。太医正在全力救治。”
赵相闻言，声音里登时压抑着翻涌的怒意，“陛下当初南巡归来，虽看上去有些憔悴，可臣等一路随行，皆知龙体并无大碍。为何短短三个月之内，竟到了如此地步！以臣看，此皆妖道之祸！请太后将其严惩，以儆效尤！”
太后闭上眼，叹了口气，声音里满是疲惫，“哀家已命人将那妖道拿下，暂且关押。待陛下情况明朗之后，再做处置。”
赵相却不肯退让，直接道：“太后，此人罪大恶极，竟敢为图一时之荣华，欺瞒陛下，以陛下之龙体，社稷之安危，行徐福、栾大之故事！当将其腰斩于市，以安天下人心，以警醒世人！”
话音未落，宋溪山冷冷开口，声音不高，却十分精准地借着反驳的机会找到了开口的余地。
“赵相！当下最紧要的事，恐怕不是去杀一个案板上的鱼肉，而是应当先制定好应对各种局面的方略。”
他是轮值首相，说的话分量自是不同。
赵相不由语气一滞，那激昂的怒气仿佛找不到出口而憋得他满面通红。
而宋溪山并未给他喘息之机，更没有半分迟疑等待，径直朝着太后恭敬一礼，沉声道：“启禀太后，如今人心惶惶，朝局暗藏隐忧，臣请太后临朝听政，执掌军国要务！”
这个请求，于情于理都挑不出毛病。
古往今来，这样的先例早已屡见不鲜。
可就在这时，赵相的声音却再度响了起来。
“太后。老臣以为，如今人心浮动，隐患重重，这根源，实则皆系于陛下龙体之安危，以及那皇位大统的传承之上。”
他顿了顿，语调沉稳而恳切，“所谓对症下药，欲安人心，当尽早定下承继大统之人选。若陛下得天护佑，恢复安康，自然一切无碍；可倘若陛下当真有个什么不测，朝臣和军伍也不至于猜疑慌乱，这才是眼下最紧要的事。”
这一番话，乍一听似乎挑不出什么毛病，甚至换了旁人，恐怕还会觉得这位老臣真是一针见血，直击要害。
可对于此刻殿中站着的这几位，尤其是政事堂那几头老狐狸而言，这一席话却是暗藏祸心。
他的话，看似冠冕堂皇，实则用一个看似不经意前置的条件，轻巧地削弱了太后的权力核心。
若是太后先临朝听政，那自然也就顺理成章地拥有了定夺下一任皇帝的权力。
这本是水到渠成、毫无争议的事。
可现在，赵相却要在太后临朝之前，抢先一步将皇位继承的人选定下来，这无异于直接砍掉了太后手中最大的一块权力根基。
众人能看得透这一番话背后的隐藏心机，却看不透他为何要这么做。
难不成，他不想让陛下的独子继位？
难不成，他心底藏着什么不可告人的野心？
可姑且不论这位赵相和陛下并无什么龃龉，陛下也从未有过要处置他的说法，单就说如今的朝堂，他能扶持谁呢？
放眼当今天下，有谁有那样的实力去挑战皇权，去挑战那个由镇海王与安定侯共同守护的朝堂呢？
既然如此，他这番话，又是说给谁听的？又想为谁铺路？
众人只觉百思不得其解。
太后的脸色已彻底沉了下去，声音里带着压抑不住的怒意与一丝难以置信，“赵相，你这是何意？陛下只有这一个子嗣，大统归属还能有什么疑问？”
赵相深吸一口气，缓缓跪了下去。
他的姿态依旧谦卑而恭敬，神色也充满了一心为公的诚恳，但说出来的话，却满是针锋相对的“跋扈”。
“太后容禀。老臣之言，句句发自公心，绝无半分私念。”
他抬起头，目光平静地望向太后，声音不疾不徐，像是已将生死荣辱都置之度外。
“如今天下之局势，看似繁花着锦，一片大好，实则脆弱不堪。汉地十三州方归，疆土未得消化；西凉初平，人心尚未归附；海贸初兴，府库尚未充盈；天下百姓无不翘首以盼，指望这大好局面得以延续，中兴之势能够长远兴盛。”
“若在此时，幼主临朝，边疆恐有不稳之事，内政易生懈怠之情，为大梁江山社稷计，请太后慎重，为我大梁立成熟贤明之君，以安天下人心，不负宗庙重责。”
一旁的政事堂众人听得都瞪大了眼睛。
这哪儿是什么进言，分明是政争的冲锋号角啊！
“放肆！”
回春殿中，响起了尖厉的呵斥声。