开封府。
这座因大运河而兴、因水运而盛的古城，是如今连接南北的咽喉枢纽。
城外的码头上，千帆竞渡，樯橹如林，操着天南海北各色口音的商贾、力夫、船工与旅人往来络绎不绝，带得这一方水土热闹非凡。
这日上午，西门外，一队打扮得极寻常的客商，混在入城的人流中，进入了开封府城。
他们寻了间档次不高不低的客栈，草草用过了饭，便在一个当地向导的引领下，直奔码头而去。
似这等走南闯北的行商，每日在码头边没有一千也有八百，任谁看了，也不会觉得奇怪。
到了码头，众人沿着那鳞次栉比的铺子和停靠的商船，不紧不慢地逛了一圈。
不知不觉便跟着向导的步子，来到了码头边缘泊着的几艘不起眼的商船前。
甲板上，一个掌柜模样的中年男人早已眼巴巴地候着，一见来人，便匆忙堆起笑脸迎了出来，热络地介绍着船上的货物与行情。
寒暄了几句，掌柜便顺势开口，“贵客如果有意，咱们不妨入舱细谈，里头安静。”
商队中为首的一个年轻人微微颔首，身旁的随从便开口道：“可以，那就请吧。”
年轻人只带了两个随从，随着掌柜走了进去。
到了一间舱房门口，领路的掌柜侧身让开，微笑道：“我家东家就在里头候着，贵客请进。”
年轻人点了点头，推门而入。
他身后那两名随从，便如两尊门神般，平静地守在了舱门两侧，不言不语。
但这番做派，领路的掌柜和同行的船工等人，却无一人惊讶。
舱房不大，陈设简朴，只一桌一椅一榻。
榻上坐着一个皮肤黝黑的汉子，一身寻常行商的布袍，却怎么也遮不住那衣料底下强健有力的筋肉，更遮不住那真正从尸山血海中历练而出的杀伐之气。
见了这阵仗，年轻人却丝毫不惧，走到他对面坐下，上下端详了一番，微笑开口，“许久不见，汪将军风采如故啊。”
这位披着行商的皮却杀意凛然的汉子，赫然正是江南水师副帅、忠勇伯汪直。
汪直扯了扯嘴角，上下打量了一下对方，语气里带着几分毫不掩饰的调侃，“你小子，如今倒是有几分贵公子的模样了。这般打扮走出去，谁还认得出来，是当年那个在苏州街面上混饭吃的小泥鳅？”
小泥鳅嘿嘿一笑，那笑容里有几分怀念。
而后，他的神色悄然一敛，声音压得极低，“公子已离京，陛下有旨，命将军即刻率兵入京，于京郊秘密埋伏，随时听候陛下号令。”
说完，他从怀中取出一面沉甸甸的金色令牌，推到汪直面前。
汪直没有说话，他伸出那只布满老茧与旧伤的手，拿起那面令牌，翻来覆去，仔仔细细地端详了许久。
倒不是他信不过小泥鳅，而是未得明旨、私自率兵入京，自古便是悬在每一位武将头顶的利剑，稍有不慎，便是万劫不复的深渊。
便是在北疆手握数十万虎狼之师，深受陛下信任的凌岳，也绝不敢如此行事。
但有小泥鳅这张脸，再加上这面令牌，便足够了！
汪直将令牌郑重收入怀中，点了点头，“我们抵达此间已两日，人马早已休整完毕，今日傍晚便可整队出发！”
小泥鳅点了点头，又郑重地补了一句，“陛下和公子的意思是，切不可提前暴露。若是让那帮人嗅着了风声，临阵缩了回去，这台大戏，可就白唱了。”
汪直神色一凛，重重点头：“明白！”
......
中京城。
有一座王府。
它的门楣上实打实地挂着御赐的王府匾额，漆色鲜亮，规制不凡。
但它却完全没有如其他王府那般煊赫张扬的声势。
甚至在这间王府主人的刻意安排之下，门庭冷落，车马稀疏，透着一股与世隔绝的安静。
这便是宁德王府。
作为当年率领西凉举国纳土归降的首功之臣，李仁孝被心胸宏大的启元帝破例封了王爵；
但作为曾经的西凉储君，作为无数西凉旧臣心中那面无法忘却的旗帜，他自己比谁都清楚，越是这样显赫的荣宠，便越需要他谨言慎行。
他必须将自己的一切言行，都牢牢控制在那条看不见的线之内，绝不可越雷池半步。
此刻，李仁孝正独自坐在书房之中，安静地翻看着面前的一册书卷。
他的神色很平静，眉目舒展，整个人透出一股安宁祥和的味道。
随着西凉故国的烟消云散，那些曾经压在他肩头的俗务，也一并悄然消失。
而他自己，又因身份特殊，不仅刻意减少了与旧部之间的往来，在大梁朝臣这边，也没有刻意经营多少应酬。
若真能将那颗曾经跳动不休的雄心彻底熄灭，这般日子，倒也算得上轻松惬意，悠然自在。
房门被人轻轻叩响，敲门声在这安静的空间里，显得格外清晰。
曾经西凉皇宫中的大太监，如今的王府大管家走了进来，躬身将一封帖子递到他面前，“王爷，安义伯派人送来了一封拜帖。”
李仁孝眉头微不可察地皱了皱。
这安义伯，便是他当初的一位皇弟李知义。
西凉国灭，皇族内迁。
依照大梁的礼制，西凉原本的地位就只相当于王爵。
李仁孝作为首功之臣，得以加恩保留王位。
而其余宗室诸人，则在归降之后按例降爵一等。
昔日那些在庆兴府中呼风唤雨的皇子亲王们，如今大多被降成了伯爵，甚至有好些还没混上爵位。
而没了那把龙椅上的你死我活，李仁孝与他们这些兄弟之间的相处，反倒意外地变得平和了不少。
他点了点头，“让人进来吧。”
很快，李知义的管家被引了进来，毕恭毕敬地将一封书信递到了他的手中。
信上并没有多说什么，只是言辞恳切地邀请李仁孝前往城中一处私宅，见个面，叙叙旧。
李仁孝的目光在信纸上停留了片刻，眉头几不可察地又皱紧了一分。
他沉默片刻，终究还是合上帖子，“备轿。”
李知义信中所写的地点，是一处藏在深巷中的僻静庭院。
轿子在积了雪的青石板路上缓缓前行，轿身随着轿夫的步伐轻微起伏摇晃。
李仁孝伸出手指，撩开侧帘的一角，朝外望了一眼。
只见人烟渐渐稀少，街巷渐渐幽深，四周也随之安静了下来，唯有轿夫的脚步声与积雪被踩实的咯吱声，单调地回荡在窄巷中。
轿子终于停下。
李仁孝弯腰走出轿门，院门口早已候着一个人，快步迎上前来，毕恭毕敬地朝他行了个礼。
李仁孝认识此人，是李知义身边用了多年的心腹。
他没有多说什么，也只带了贴身护卫，跟着此人走了进去。
庭院深深，昨夜的风雪压弯了枯枝，将小径两侧的梅树压得低低的，露出树后一栋影影绰绰的小木屋。
一个身影正独自站在屋外的寒风之中，显然已等候了许久。
此人的面容与李仁孝有四五分相似，但比起李仁孝眉眼间那份温润如玉的儒雅气度，李知义的眼底却多了几分阴翳，举手投足之间，也总带着一股遮掩不住的浮躁之意。
见李仁孝走来，李知义连忙抢上前几步，在阶下朝着李仁孝恭敬地行了一礼，言辞恳切，“弟素知王兄眼下处境微妙，为免惹人猜忌，不敢出门远迎，还请王兄见谅。”
李仁孝看着他，目光平静得像一潭死水，只淡淡道：“无妨。只不过若心中无愧，倒不如坦坦荡荡。”
李知义神色一僵，旋即连忙低头称是，“王兄教训得是。外面天寒地冻，咱们里头说话？”
进了木屋，分宾主落座。
李知义亲手为李仁孝斟上一杯滚烫的热茶，茶香袅袅升腾，他放下茶壶，故作随意地开口问道：“王兄这些日子，过得可好？”
李仁孝眉峰微聚，声音依旧不咸不淡，“朝堂平稳，局势安定。有何不好？”
李知义却出乎意料地叹了口气，那声叹息里，似有几分真切的怅惘，“看来王兄的心胸果然宽广。比起王兄来，我倒显得看不开，想不透了。”
李仁孝的眉头越皱越紧，目光直直地盯着李知义，“你究竟想要说什么？”
李知义身子微微前倾，声音骤然压低，“弟弟这些日子时常梦见父皇，梦见咱们大凉那万里无垠的辽阔河山，梦见庆兴府金殿上的山呼万岁。”
他的声音微微颤抖起来，眼底竟隐隐泛起一层光亮，“梦见那故园故国，都还是那当年的模样。”
李仁孝闻言，登时将手中茶杯重重一搁，杯底与桌面相撞，发出一声沉闷的脆响。
他面沉如水，冷冷道：“你若要聊这些，那我们便没什么好说的了。”
说着，他作势便要起身离去。
“王兄！”
李知义猛地抬起头，声音陡然拔高了几分，带着一股豁出去的决绝，“你真的就甘心吗？！”
他死死盯着李仁孝的眼睛，语速越来越快，像是要将憋了许久的话一股脑倾倒出来，“如今大梁皇帝病重垂危，镇海王齐政又离开了京城，京中空虚，防卫松弛！我大凉民心尚在，多少旧部仍旧心向故国！此乃天赐良机，复国有望啊王兄！为何不奋力一搏？！”
李仁孝缓缓扭过头。
他站在原地，用一种极其凝重甚至带着几分压抑不住的愤怒的目光，死死盯着李知义。
仿佛在看一个走火入魔的疯子。
“到底是谁给了你什么样的好处？让你生出这般昏聩且愚蠢的念头！”
他的声音不高，却仿佛带着屋外那凛冽的寒意，直刺人心，“就算我们兵变了，成功了，拿下了宫城，甚至控制了陛下，然后呢？”
“那些禁军是摆设吗？上万的巡防营是摆设吗？谋定天下的镇海王是摆设吗？北疆凌岳那数十万战无不胜的虎狼之师是摆设吗？江南那数万纵横海疆的精锐水师是摆设吗？！”
一番话劈头盖脸地砸向愚蠢的弟弟之后，他上前一步，逼视着李知义，目光中满是失望与痛心，
“陛下仁厚，镇海王仗义，为我们西凉上下，争取到了这许多人想都不敢想的优厚条件。那些有才华、有抱负的西凉有志之士，如今都能在大梁得到重用，一展所学。便是如你我这等只靠着血脉跻身权贵、并无尺寸之功的人，也依然能保留锦衣玉食与荣华富贵！你还要怎样？！”
他的声音微微发抖，那不是恐惧，而是愤怒。
“你若复国失败牵连的，是所有西凉人！所有！”
“那些跟着我们归降的将士，那些被大梁重用的朝臣，甚至那些在庆兴城和西凉故地中活下来的百姓，都将遭到猛烈的报复和清算，如此多的人命，你担得起吗？！”
他深吸一口气，语气冷漠而鄙夷，“你真以为，你能够振臂一呼，便旧部云集，就能逆转这天下滔滔大势？做梦！”
他看着李知义，一字一句如重锤。
“醒醒吧！西凉早他娘的亡了！”
“我们，现在是大梁的臣子。”
“不仅我这么想。那些曾经叫你殿下的人，如今也都这么想。”
他冷冷地撂下最后一句话，声音里已不带任何情绪，只剩下一片令人心悸的平静，“今日之事，我就当没听过。告辞。”
他转身便走，袍袖带风，再无半分留恋。
然而就在他的手即将触碰到房门之际，一个陌生的、带着几分玩味与从容的声音，从屏风之后悠悠然响了起来。
“睿王殿下何必急着要走呢？”
这久违的称呼，骤然刺入了李仁孝的耳膜，让他的心跳都漏了一拍。
他脚步猛地一顿，整个人如临大敌般霍然转身，循声望去。
只见那扇木质屏风之后，缓缓踱出了一道身影。
那是一个衣着华贵的中年男人。
他的步伐不疾不徐，面上挂着一种一切尽在掌握的自信微笑。
他走到李仁孝面前，负手站定，“睿王殿下，在下以为，方才康王殿下的话说得很有道理，您作为西凉储君，西凉人心之所系，在如此大好局面之下，应该好好考虑一下这个事情啊！”
李仁孝目光骤冷，“此间没有什么睿王，本王不管你与他达成了什么见不得人的勾当，休想将本王也拖下水！”
中年男人嘴角微微勾起，那笑意非但没有半分温度，反而像是猎手终于看到猎物踏入圈套时的得意。
“那此事恐怕由不得睿王殿下了。”
他缓缓上前两步，几乎是面对面地站在李仁孝跟前，目光直视着他的眼睛，笑容玩味，声音轻得如同耳语，却每一个字都敲在了李仁孝的心上。
“您说如果在下现在，就让人去禀报皇帝陛下，或者禀报镇海王，并且四处散布消息，就说您意欲率众谋反，试图复国，再拿出康王殿下等人串联谋划的确凿证据，您说他们会信，还是不信呢？”
李仁孝闻言，瞳孔猛地一缩，霍然扭头，死死瞪向李知义。
那目光中的怒火，几乎要将这间木屋点燃。
李知义的脸色瞬间一白，眼底闪过一丝真切的愧疚与挣扎，但旋即便被一股孤注一掷的狂热所取代。
他咬了咬牙，抬起头，迎上李仁孝的目光，声音沙哑却坚定，“皇兄，我觉得，我做得没错。天命不取，反受其咎。我西凉列祖列宗用血打下的基业不能真的就这么断送在我们手里！”
李仁孝深吸一口气，闭上眼，就仿佛一个绝望的父亲在得知自己儿子铸下大错时一般。
他知道那是错的，但他已经做不到切割。
屋外寒风呜咽，吹得窗棂微微作响。
他的胸膛剧烈起伏了数次，终于在深吸一口气后，缓缓平复。
他转头看着那个自信从容的中年男人，缓缓开口，“本王怎么保证，事成之后，你们不会翻脸？”
“要知道这里是中京。不是庆州，不是环州，更不是庆兴城。”