队伍行了三日，终于到了那间山坳间的客栈。
比来时气派了些许，门板换了新的，门口的酒旗也换了面鲜亮的，歪歪斜斜地写着"平安客栈"四个字。
店家换成一对老实巴交的夫妻，男的姓刘，是个瘸子，据说是当年在边关打仗落下的伤；女的面容敦厚，说话慢声慢气，一双眼睛总是弯着，像是不太会生气的模样。
见李逢源这一堆人过来，当即兴奋上前迎接，又是牵马，又是奉茶，热情的李逢源都有些不好意思。
“店家不必如此，走路不用搀扶的……”
“客不必不好意思，实在是这店地处偏僻，客流太少，难得有贵客上门，总是要服侍周到的！”
一旁老板娘也是笑眯眯开口：“先生你面色苍白，呼吸短促，一看就是体弱气虚的，
我将当家的皮实，让他扶着你，不碍事……”
李逢源：“……”
吗卖批！
你才气虚！
你才体弱！
老子这是**了！
无奈摇头，还是掏了一锭银子递给那刘掌柜："今晚包场，好酒好菜只管上，我这兄弟们一路辛苦，让他们好好放松放松。"
那大锭银子接过来，刘掌柜眼都直了。
包下他这间小破店，才用多少钱？
这锭银子，个把月都够了！
当即乐呵呵的吩咐自家婆娘去灶房忙活，更是悄悄嘱咐，
炖一锅羊鞭汤，给这位面色苍白气虚体弱的豪客补补身子。
一旁李逢源自然是能听见这老板的悄悄话。
只能无奈的撇撇嘴。
人心中的偏见，是一座大山啊！
等天色暗下来时，客栈的大堂已经热闹得不像话了。
火盆烧得旺，映着满屋子通红的脸，七八张桌子拼在一起，上头摆满了热腾腾的菜，红烧肉、炖鸡、酱肘子，都是些粗犷的肉菜，可在这冬日夜里，最是解馋。酒坛子排了一溜，泥封拍开，酒香混着肉香，熏得人昏昏然。
李逢源坐在上首，手里端着一碗酒，看着满屋子的人，沉默了一会儿，忽然站起身来。
他这一站，大堂里嘈杂的声音渐渐歇了。
所有人的目光都落在他身上。
李逢源端着酒碗，目光从那些面孔上一一扫过，有满脸兴奋的赵虎，有靠在柱子上端着碗笑的陈锋，有几个面生但是一路沉默肯干的新面孔禁卫，还有那个一直低头啃鸡腿、可耳朵竖得老高的刘禹希……每一张脸，他都记得。
"兄弟们！"李逢源开口了，声音不大，却清清楚楚地传遍了整个大堂："这一路，辛苦大家了。"
大堂里没人说话，都看着他。
"咱们从京城出来的时候，二十几号人。"李逢源顿了顿，目光在人群里停了一瞬："这一路上，折了七八个弟兄！"
大堂里安静了一瞬。有人低下头，有人端起酒碗灌了一口，没人说话。
"他们跟着我出来，是想挣个前程，可他们把命丢在了半路上。我李逢源没什么本事，没法让他们活过来，只能做点实在的——抚恤银，一家两千两。回头我会托人送到他们家里去，但凡有谁敢从中克扣一文钱——"他顿了一下，目光冷了几分："我让他拿命来填。"
人群里有人吸了一口气。
两千两。在京城禁卫当值，一年俸禄也就十几两银子，两千两够一家老小吃喝半辈子了。
李逢源从怀里掏出一沓银票，厚厚一叠，码得整整齐齐。他随手放在桌上，拍了拍那沓纸，笑了："兄弟们跟着我出来，没有皇命在身，就算立了功，回去也没个封赏。我李逢源能给的，只有这个了——最简单、最粗俗，也最侮辱人的方式。活着的兄弟，按功论赏，每人一千两。"
大堂里安静了一瞬。
然后赵虎第一个回过神来，他猛的跳起来，声音大得屋顶的灰都要震下来："一千两？！总管你说真的？！"
李逢源笑了笑，把银票往他那边推了推："怎么，嫌多？要不减半？"
"别别别！"赵虎一把按住那沓银票，像是怕它长腿跑了一样，"总管你尽管侮辱我！我赵虎这辈子最不怕的就是被钱侮辱！"
"哈哈哈哈！"
“你小子想的美！”
“总管，我皮糙肉厚，我来！”
满堂哄笑。
方才沉闷的气氛一扫而空，有人拍桌子，有人吹口哨，有人端着酒碗朝李逢源举了举，大声喊着"总管大气"。
李逢源端起自己那碗酒，目光落在大堂中间几个空着的位子上——那是他专门留出来的，摆了碗筷，却没有人坐。
他沉默了片刻，把酒碗举起来，朝着那个空位抬了抬：“敬死去的兄弟！”
然后仰头一饮而尽。
赵虎的笑声收了，端起自己的酒碗，朝那空位敬了一碗。
然后是陈锋，然后是其他禁卫，一个接一个，默默地端起酒碗，遥遥一敬，仰头饮尽。
没有人喊什么口号，没有人说什么煽情的话。有些情分，酒碗里装着就够了。
敬完那碗酒，大堂里的气氛就又活络了起来。银票分发下去，每个人手里都攥着厚厚一沓。
一千两银子，搁在京城够在城郊买个小院了，搁在乡下够置几十亩好地，娶一房媳妇。这些平日里在宫门口站岗、连摸一下贵人的衣角都要被呵斥的禁卫们，这辈子都没见过这么多钱。
"总管！您就是我的再生父母！"一个年轻禁卫喝多了，红着脸端着酒碗过来，说话舌头都捋不直了："您要是再待几天，我……我都想认您当干爹了！"
李逢源端着茶碗，笑着骂了一句："当**儿子，那得去敬事房走一遭！"
满堂又哄笑。
又有人凑过来，醉醺醺地拍着胸口："总管，以后您一句话，刀山火海，兄弟们不带眨眼的！"
"得了吧你，"旁边有人拆台："上次在通县，谁哭着喊着要走的？"
"那是以前！现在不一样了！"
"怎么不一样？"
"现在咱有钱了！有钱就有底气！有钱就……就敢跟着总管干了！"
又是一阵哄笑。
李逢源坐在那儿，端着茶碗，看着满堂的热闹，嘴角一直翘着。
他陪着喝了几碗酒，可身上的寒毒还在，酒劲上头之后反倒引发了那股寒意，灌进胃里的酒像是变成了冰碴子，扎得他五脏六腑都不舒坦。他怕被兄弟们看出来，强忍着，又干了几碗。
直到李清婉不知什么时候走到他身边，不动声色地按住了他端酒碗的手。
"大哥，你这身子骨，
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再喝下去怕是要交代在这了。"
恰好这时，那店老板，端着一碗热气腾腾的汤送到李逢源面前：“客尝尝，这是小老儿独门秘方，专给男人补身体五鞭汤！”
说完，还给李逢源一个隐晦的眼神。
李逢源怔了一下，看看一旁李清婉，笑着遥遥头，接过汤碗：“那就谢过店家了！倒是不知这五鞭汤，是哪五鞭……”
“倒不是不想跟客说，实在是这是家传秘方，不外传……客要想知道……得加钱……”
“好你个奸商！我看你老实才进来的……”
笑骂几声。
李逢源退到角落的桌边坐下，给自己倒了杯热茶，看着那些兄弟们划拳、摔跤、拍桌子骂娘，倒也觉得难得。
赵虎和陈锋那一桌，两人不知为了什么事争了起来，赵虎脸红脖子粗地拍桌子，陈锋则是端着酒碗笑，一副"你急什么"的模样。旁边的人起着哄，有人喊"赵虎你行不行啊"，有人喊"陈锋你别怂啊"，吵吵嚷嚷的，像一锅沸了的水。
李逢源端着茶碗，看得津津有味。
这时，身边的椅子被人拉开，一个人坐了下来。
萧景川端着一碗酒，往李逢源身边的桌面上搁下，也不急着喝，侧过头看了看满堂的热闹，又看了看李逢源嘴角那抹笑意，忽然低声开口："要发抚恤你早说啊，我就给你拿点值钱的！大家卖命一回，多拿钱，也是应该！"
“到底是世家公子！那锭墨，前朝大师遗作
，价值万两！到您嘴里，不值钱了！”
李逢源笑道。
萧景川撇撇嘴：“倒不是这意思……我就是……”
话说一半，又摇头笑道：“算了，这样也挺好。”
李逢源端起茶碗，在他碗沿上碰了一下，发出清脆的一声响："这一路承蒙萧大人照顾了。"
萧景川郑重坐起：“是我要感谢李大人救命之恩！”
“谢陛下吧！”
李逢源笑道：“不是他压着，我可不敢带这么点人去河源！”
萧景川笑笑。
正要说什么。
客栈的门忽然被人从外面推开了。
夜风裹着寒气灌进来，门口挂着的风铃被吹得叮当作响。
大堂里的热闹声顿了一下，有人扭头往门口看去，赵虎的手已经不动声色地搭上了腰间的刀柄，陈锋那桌的划拳声也停了，三四个禁卫的目光同时投了过去。
门口站着一个老者。
穿着石青色的长袍，面料是蜀锦的，虽看不出什么官职纹饰，可那料子的光泽和针脚，一看就不是寻常人家穿得起的。
头发梳得整整齐齐，用一根素色的银簪束着，面容清瘦，颧骨微高，一双眼睛不大，但眼底的光，十分清亮。
他站在门口，打量了大堂一圈，目光先是被那些热闹的银票、满桌的酒菜扫过，又在那些禁卫身上停了一瞬，最后落在了角落里的李逢源和萧景川身上。
刘掌柜从灶房门口探出半个身子，手里还拎着锅勺，有些局促地迎上去，搓着手，陪着笑道："这位客官，小店今晚有人包场了，怕是不太方便……"
老者笑了笑，声音不大，却自有一种不容置疑的从容："我约了人的。"
随后，抬手指向李逢源：“我约了李总管。”