大乾京城，龙王爷庙中。
敖东盘膝坐在神像前，他周身的金光变得越发内敛，气息也是沉稳如山。
九品游神境的门槛，对敖东而言，已经近在咫尺，只差最后一步。
这些日子，他的香火值涨得很快。
大燕、大楚、大吴、大赵、大梁五国归顺后，龙王庙遍地开花，各国的百姓们都开始供奉他。
每日新增香火，数以十万计。
加上大乾本国的信徒，总数已经接近九千万。
“快了，按照这样的速度，我很快就能突破了。”
看着系统面板上，香火信徒的数量还在缓慢的增长后，敖东喃喃自语，眼中也是闪过一丝精光。
亿万信徒，还差最后一千万。
一旦突破这个关口，他就能踏入九品游神境，凝聚真正的香火神国。
就在这时，张文远从殿外走进来，拱手道：“龙王爷，陛下求见。”
敖东睁开眼道：“让他进来。”
片刻后，徐笑大步走进殿中，手中捏着一份国书，脸色有些凝重。
他一身明黄龙袍，头戴平天冠，威严凛凛，但眉宇间却藏着一抹忧虑。
“龙王爷，裂天王朝派了使者来。”
敖东眉头一挑道：“裂天王朝？中等王朝？”
徐笑点头，将国书双手奉上道：“是。裂天王朝是距离我们最近的中等王朝。”
“统御方圆万里，国力强盛。”
“他们的使者说，是来‘观摩’香火神道的。”
敖东接过国书，展开一看。
字迹工整，辞藻华丽，无非是些客套话。
但字里行间，都透着一股居高临下的意味，仿佛上国来使视察藩属。
“观摩？”敖东嘴角微扬，眼中闪过一丝冷意，说道：“怕是来试探的。”
徐笑忧心忡忡道：“龙王爷，中等王朝不比下等王朝。”
“他们有返虚境强者坐镇，据说还有更强大的存在。若是起了歹心……”
“无妨。”敖东摆手，语气平淡却透着不容置疑的自信，说道：“让他们来。本神倒要看看，他们能试探出什么。”
若是之前，他或许还对返虚境强者，有所忌惮。
但现在的他，已经是八品游神。
就算是面对中等王朝，也丝毫不惧。
见到龙王爷这自信的模样，徐笑不再多说，连忙去安排。
……
翌日，裂天王朝的使者抵达京城。
车队浩浩荡荡，前后数百名侍卫，甲胄鲜明，气势不凡。
马车是用上好的紫檀木打造，雕龙画凤，帷幔上用金线绣着裂天王朝的国徽……
一柄裂开天空的长剑！！
马车停下，一个中年男子走了出来。
他身穿黑色官袍，面容清瘦，目光锐利如鹰隼，周身气息浑厚，赫然是化神境巅峰。
来人，赫然就是裂天王朝的使者，李达。
此人曾是裂天王朝的礼部侍郎，精通各国礼仪，但骨子里却带着几分倨傲。
他的身后，还跟着一个灰袍老者。
老者佝偻着背，面容枯瘦，看起来毫不起眼，就像一个普通的仆从。
但若是仔细看，就会发现他的眼中偶尔闪过的精光，如同深渊中的寒星，让人不寒而栗。
返虚境！
在天元大陆的修炼体系中，返虚境是武道修炼的极高境界，相当于香火神道中的七品游神，也就是鬼修中的鬼仙境界。
这个境界的强者，已经触摸到了天道的边缘，可遨游虚空，可一念断江。
面对中等王朝的使者，徐笑也拿出了很大的诚意，亲自在太和殿接见使者。
“大乾皇帝陛下，敝国国君听闻贵国有香火神道，玄妙莫测，特派臣来观摩学习。”
见到徐笑后，李达拱手道。
他的态度恭敬，语气却带着几分倨傲，像是一个老师在考校学生的功课。
徐笑坐在龙椅上，淡淡道：“贵国国君有心了。”
“龙王爷的香火神道，确实玄妙。使者若想观摩，朕可以安排。”
李达点头道：“多谢陛下。臣还有一个不情之请。”
“说。”
“臣想见见贵国的护国龙神，当面请教香火神道。”
“敝国国君对龙王爷仰慕已久，特意交代臣一定要当面拜见。”
徐笑沉默片刻，道：“龙王爷不是谁想见就能见的。使者先在驿馆住下，朕去请示龙王爷。”
李达眼中闪过一丝不满，但没有发作，拱手道：“多谢陛下。”
龙王爷庙。
敖东听完徐笑的禀报，嘴角微扬。
“那个灰袍老者，是返虚境？”
徐笑脸色严肃地点头，说道：“臣弟虽然看不透他的修为，但能感觉到，他比裂天剑宗的长老们还要强。”
“那种压迫感，像是面对一座大山。”
敖东淡淡道：“返虚境，相当于七品游神，也就是鬼仙境界。
裂天王朝倒是看得起本神，派了一个鬼仙来。”
他站起身，走到龙王座上。
“他们既然想见我，那就让他们来见。”
“本神倒要看看，他们想干什么。”
翌日，李达带着灰袍老者来到龙王爷庙。
两人一进门，就感受到了那股浓郁的香火神力。
殿中金光流转，气息如渊如岳。
仿佛整座庙宇，都是一件巨大的法器，每一块砖瓦都蕴含着神力。
灰袍老者眼中闪过一丝精光，暗中探出神识，想要窥探神像内部的秘密。
他的神识如海，正无声无息地渗入金光之中。
嗡……
下一秒，他的神识在触碰到神像的一瞬间。
一股灼热的力量，就是扑面而来，如同火山喷发般，将他的神识狠狠地弹了回去。
感受到这恐怖到了极点，灰袍老者的脸色也是微变。
他连忙后退两步，脚下的青石地板，也是出现了几道裂纹。
“怎么了？”见到灰袍老者这异样的模样，李达连忙低声问道，声音中带着几分紧张。
灰袍老者闻言，摇了摇头，但他没有说话，但眼中，却多了几分凝重。
就在刚才那一瞬间，他的神识，就被那股力量灼伤，此刻还在隐隐作痛。
这庙中的神灵，神识之力，比他要强许多。
此刻，敖东也是从神像中走出。
他身穿着白衣神袍，头戴神冠，手持白玉柱。
他的每一步踏出，地面都有金光绽放，紫莲隐现。
见到两人后，他也是缓缓开口说道：“两位远道而来，所为何事？”
李达拱手道：“龙王爷，敝国国君听闻香火神道玄妙，特派臣来观摩学习。”
敖东淡淡道：“观摩学习？本神看你们是想窃取香火剑道吧。”
殿中一静。
李达脸色微变，连忙道：“龙王爷误会了……”
“误会？”敖东打断他，目光落在灰袍老者身上，说道：
“这位老先生，方才用神识窥探本神的神像，也是误会？”
灰袍老者脸色一沉，知道瞒不住了，索性不再伪装。
他直起腰来，原本佝偻的身形骤然挺拔，一股恐怖的气势从他体内爆发出来。
“龙王爷果然神通广大。老夫裂天王朝供奉，铁木真。”
“此来，确实是想看看香火神道到底有什么门道。”
他踏前一步，返虚境的气势轰然爆发，整座大殿都在颤抖。
梁柱上的灰尘簌簌落下，香炉中的青烟被气浪吹散。
“龙王爷，老夫不想与你为敌。”
“只要你交出香火剑道，裂天王朝可以与大乾结盟，永世修好。”
“甚至，我还可以上表朝廷，封你为护国法王。”
听到老者这话，敖东看着他，忽然笑了。
那笑容中带着几分嘲讽，几分不屑。
“你这是在威胁本神？”
铁木真淡淡道：“不是威胁，是劝告。”
“龙王爷虽然神通广大，但大乾毕竟只是一个下等王朝。”
“与裂天王朝为敌，不是明智之举。老夫活了八百年，见过太多天才陨落。”
敖东没有说话，只是抬手。
一道金光从掌心飞出，在空中化作一柄金色长剑。
长剑通体金黄，剑身上刻着玄妙的符文，散发着温润的光芒。
但那光芒中，却蕴含着毁天灭地的剑意，仿佛能斩断时空。
“你不是想看香火剑道吗？”
敖东淡淡的说道：“本神让你看看。”
说话间，他手指轻弹，金色长剑化作一道金光，直取铁木真。
那金光快到了极致，仿佛跨越了空间的限制，眨眼间就到了铁木真面前。
铁木真脸色大变，连忙催动灵力抵挡。
他双手在身前画出一个圆，一道黑色的护盾凭空凝聚，上面布满了玄妙的符文。
轰！
金光与护盾碰撞，爆发出恐怖的气浪。
大殿中的桌椅被震得粉碎，墙壁上出现一道道裂纹。
铁木真被震得连退数步，每一步都在青石地板上踩出一个深深的脚印。
他虎口发麻，嘴角溢出一丝血迹，双手微微颤抖。
他低头看去，只见自己的手掌上，有一道深深的剑痕，金色的神力正在灼烧他的经脉，如同烈火焚身。
“这……”
他满脸不可置信。
返虚境对八品游神，竟然一招就败了？
虽然八品游神相当于返虚境初期，而他已是返虚境中期，但在这香火神力面前，他的灵力如同纸糊一般脆弱。
敖东收回金光，淡淡道：“本神不想与裂天王朝为敌。
但若有人想动大乾，本神不介意让他有来无回。”
他看向李达，目光如炬。
“回去告诉你们国君，大乾欢迎朋友，不欢迎强盗。
若想观摩香火神道，堂堂正正来。
若想窃取，本神的剑不答应。”
李达脸色惨白，双腿发软，连忙扶着铁木真，狼狈退出大殿。
两人走出龙王爷庙时，后背已经被冷汗浸透。
他们连夜就离开了大乾王朝。
来的时候，多么威风，走的时候，就多么地狼狈。