连日的追剿早已让这支七百多人的官兵队伍疲惫不堪。他们穿着沾满尘土和血污的号服，拖着沉重的脚步，在崎岖的山路上艰难前行，每个人的脸上都写满了倦意，连手中的兵器都显得有些沉重。然而，当他们看清前方逃窜的流寇队伍中，竟然夹杂着不少衣衫褴褛却身形窈窕的女人时，原本死气沉沉的队伍瞬间像被注入了一剂强心针。
官兵们的眼睛一下子亮了起来，原本拖沓的脚步骤然加快，嘴里还发出一阵阵粗野的哄笑和叫喊声。连日来的疲惫和怨气，在这一刻全都化作了莫名的亢奋。他们挥舞着手中的刀枪，争先恐后地向前冲去，原本松散的队形也不自觉地收拢起来，隐隐有了将前方那支流寇队伍团团包围的架势。在他们看来，这些带着女人和家眷的流寇，根本就是不堪一击的软柿子，不仅能斩获军功，还能趁机捞取不少好处。
此时，流寇队伍的前方，高桂英正勒住马缰，快速扫视着周围的地形。她的目光锐利而冷静，丝毫没有被身后越来越近的喊杀声和前方堵路的官兵所扰乱。她注意到，在队伍背后大约一里左右的地方，有一道宽阔的河川，川边的地势相对开阔，十分适合骑兵展开作战。更重要的是，那里是一个三岔路口，能给队伍留下更多的回旋余地。
“刘芳亮！”高桂英沉声喊道。
“末将在！”刘芳亮立刻催马来到她的面前，拱手应道。
高桂英指了指身后的川地，低声说道：“你立刻带人去老营，把所有能找到的包袱、杂物全都收集起来，越多越好。记住，尤其是那些装着金银细软的箱子，全都给我搬过来。”
刘芳亮愣了一下，随即明白了她的用意，连忙点头：“末将明白！”
“还有，”高桂英又凑近一步，在他耳边低声交待了几句，声音虽轻，却带着不容置疑的坚定，“记住，一定要等左光先的主力靠近了再动手，切莫过早暴露，明白了吗？”
“末将遵命！”刘芳亮重重一点头，转身带着几个亲兵，飞快地朝着老营的方向跑去。
看着刘芳亮的背影消失在队伍中，高桂英这才转过身，对着身边的老营将士们下令：“所有人听我号令，保持队形，有序向后撤退，退到前面的川地去！任何人不得慌乱，不得擅自离队，违令者斩！”
随着她一声令下，原本有些慌乱的老营人马立刻镇定下来。这些都是跟着李自成南征北战多年的老兵，见过无数大风大浪，虽然此刻身陷绝境，但在高桂英的指挥下，依旧保持着严明的纪律。他们扶老携幼，推着装载着粮草和物资的推车，有条不紊地朝着川地方向撤退，丝毫没有因为前后受敌而自乱阵脚。
就在这时，背后三四里以外的地方，人喊马嘶的声音越来越清晰，越来越响亮。隐约间，还能听到官兵们的呐喊声和战马的嘶鸣声，大地都在随着马蹄声微微震动。显然，左光先率领的追兵主力已经赶到了。
前有顽敌堵截，后有重兵追击，这等险恶的局面，让队伍中一些没有经历过大战的眷属和新兵顿时慌了神。有人脸色煞白，浑身发抖；有人忍不住低声啜泣起来；还有人甚至已经开始收拾东西，准备四散奔逃。
“慌什么！”李双喜见状，猛地拔出腰间的佩刀，大喝一声，“不就是几个官兵吗？有什么好怕的！当年我们几千人被几万官兵围困，不照样杀出来了！”
“双喜说得对！”贺金龙也上前一步，虎目圆睁，声如洪钟，“咱们跟着闯王出生入死这么多年，什么阵仗没见过？今日就算是死，也要拉几个官兵垫背！”
说罢，他看向高桂英，抱拳道：“夫人！末将愿率领两百弟兄，前去抵挡前方的官兵，为大部队争取时间！”
“末将也愿同往！”李双喜也立刻说道。
高桂英看着两人坚定的眼神，心中一阵感动。她点了点头，沉声道：“好！你们一定要小心，切记不可恋战，只要能拖延住官兵的脚步，便是大功一件！”
“遵命！”
贺金龙和李双喜齐声应道，随即翻身上马，各自点齐了一百名精锐骑兵。两人对视一眼，同时大喝一声，率领着两百名骑兵，如同两支离弦的箭一般，朝着前方堵路的官兵冲杀过去。马蹄踏过地面，扬起漫天的尘土，喊杀声震彻山谷。
看着贺金龙他们的身影消失在前方的烟尘中，高桂英不再犹豫，立刻率领着老营的全部人马，快速退到了川地之中。占据了这片相对开阔的地形后，他们便不用担心会被官兵前后夹击，陷入腹背受敌的绝境。
然而，所有人心里都清楚，这只是暂时的安全。刘芳亮和高一功手下只有几百人马，想要抵挡住左光先的数千追兵，根本就是不可能的事情。一旦左光先的大军冲过防线，杀到川地来，那么这支队伍里的所有人，无论男女老少，都将在劫难逃。
“大哥，你说我们能撑过去吗？”高一功看着远处越来越近的烟尘，低声对刘芳亮说道，语气中带着一丝不易察觉的担忧。
刘芳亮紧紧握着手中的银枪，眼神坚定地看着前方：“撑不过去也得撑！夫人和小姐还在后面，我们要是垮了，所有人都得死！”
他顿了顿，又说道：“刚才夫人已经交待过了，我们不用硬拼，先慢慢往后退，把官兵引到前面的狭窄地段，再依计行事。”
高一功点了点头：“好，就听你的！”
两人对视一眼，各自率领着麾下的人马，开始缓缓向后撤退。他们一边撤退，一边时不时地回头放几箭，射杀几个冲在最前面的官兵，拖延他们前进的速度。
很快，左光先的追兵主力便赶到了。看到前面的流寇竟然不战而退，官兵们顿时更加嚣张起来，一个个叫嚣着，加快了追击的脚步。