沈幼菱刚回到垣清苑不久，就有婢子来报：“侯夫人，老夫人传您即刻去寿堂一趟。”
听闻老夫人传唤，沈幼菱不敢耽搁，轻声应道：“我知晓了，这便过去。”
简单整理了衣襟发鬓，确认仪容规整后，沈幼菱便跟着引路的婢子，往寿堂走去。
越往前行，人声越是喧闹。
寿堂内。
身为寿星的崔老夫人，端坐于寿榻正中，一身装扮较往日愈发庄严隆重。
她身着一袭绛红色织金圆领袍，衣身暗纹是细密的福寿祥云纹样，沉稳华贵。头带五翟冠，耳垂两颗圆润饱满的夜明珠，随细微动作轻轻晃动，光华温润。
老夫人身侧的桌案之上，摆放着今日一早宫中送来的御赐之物。
一尊通透莹润的玉佛，质地细腻无瑕，乃是西域进贡的极品美玉雕琢而成，佛身慈和端庄，栩栩如生。
旁侧摆着一套鎏金镂空福寿香炉，炉身雕满百寿纹样，工艺精巧绝伦，焚香之时青烟自镂空纹路缓缓溢出，雅致非常。
还有一匣圆润硕大的东珠，颗颗色泽匀净，乃是难得一见的精品。
每一件都价值连城，寻常贵族连见都难得一见。
偌大的寿堂，众人按照亲疏、长幼之分，依次落座。
沈幼菱立于堂口，微微垂眸，定了定神。
随后，缓步上前，和大家依次行礼问安。
一圈礼数行罢，她走到中央，和老夫人郑重的拜了祝寿大礼。
之后，她身姿盈盈立在原地，垂着纤长的眼睫，安静等候着吩咐。
“菱丫头，过来。”
老夫人温和的声音自寿榻上传来。
沈幼菱闻言抬眸，温顺的依言缓步上前，走到老夫人身侧。
老夫人微微倾身，目光落在她身上。
少女身形纤细窈窕，一袭石榴红锦裙更是衬得她肌肤莹白胜雪。
她的眉眼清秀温婉，举止端庄沉稳，进退有度，全然没有寻常少女的娇憨浮躁。
明明年纪尚轻，却气度从容，落落大方。
老夫人看了许久，眼底的赞许渐渐漫开，轻声叹道：“好孩子。”
沈幼菱心头微顿，眼底带着些许茫然，不知老夫人为何突然这般感慨，只能依旧垂眸恭立，轻声应道：“母亲。”
下一瞬，老夫人便抬眸望向满堂宾客，伸手轻轻牵住沈幼菱的手，将她的手腕拢在掌心，语气郑重的对着众人介绍道：“诸位，今日借此机会，正式与大家认一认。这是我家七郎的媳妇，沈幼菱。”
说罢，她便牵着沈幼菱，顺着席位一一指点过去，耐心为她介绍在座的各位长辈亲眷，哪位是世交老夫人，哪位是宗族婶母，哪位是哪家的诰命夫人……
每介绍一位，沈幼菱便顺势颔首行礼，礼数周全，态度恭谨，看得满堂众人连连点头，眼底皆是赞许之色。
待一一介绍完毕，老夫人望着众人，语气温和却带着庇护之意，缓缓嘱托：“我这儿媳年纪尚轻，往后各家宴席、日常碰面，若是她有不周之处，还望诸位多多担待，宽宥一二。”
这话一出，堂内登时安静了一瞬，随即响起一片笑语和恭维声。
在座的众人皆是人精，心中通透。
旁人或许需要谨小慎微、多方周旋，可沈幼菱全然不同。
她嫁的是崔家七郎崔君墨，如今权倾朝野的大司马、定安侯。
崔君墨战功赫赫，手握重兵，权势滔天，进退皆可左右朝局，除了极少数不知天高地厚的莽撞之辈外，满京城谁敢轻易招惹定安侯的人，更别说他的正妻。
老夫人这番话哪里是求人担待，分明是当众撑腰，摆明了告诉所有人，沈幼菱是崔府正经七夫人，有崔家、有崔君墨护着，容不得旁人轻慢半分。
众人心中了然，面上笑意愈发真切，纷纷开口恭维。
“老夫人说笑了，侯夫人这般温婉端庄、礼数周全，哪里有丝毫不妥，实在是难得的好品性。”
“是啊，侯夫人容貌清丽，气质娴雅，举止端庄，与侯爷乃是天作之合，般配至极。”
“侯夫人小小年纪便如此沉稳大气，日后定然是咱们京中最出彩的世家主母。”
赞誉声此起彼伏，满堂皆是谀美之词。
沈幼菱立在老夫人身侧，始终保持着温婉浅笑，不骄不躁，一一颔首道谢，从容接住了所有人的恭维，姿态得体大方。
见恭维的差不多了，老夫人便引导着众人换了个话题。
就这样，一番欢声笑语间，很快众人闲谈的话题又落到了崔君墨和沈幼菱身上。
常关侯夫人笑着看向沈幼菱，语气亲切温和，随口问道：“说起来，老身还记得七夫人与七爷成婚未久，不知二位成婚多长时日了？”
沈幼菱轻声作答，嗓音清软温婉：“回夫人，晚辈与夫君成婚，已有半年有余。”
“原来已是半年有余了。”那夫人恍然一笑，笑意盈盈地打趣道，“这般算来，时日也不算短了，不知二位打算何时添个小娃娃，让老夫人再抱抱小孙儿，好好热闹热闹呀？”
这话一出，恰似一石激起千层浪。
宴席之上，婚育子嗣本就是最常见的闲谈话题，尤其权贵之家，最重香火传承。
一时间，周遭诸位女眷纷纷来了兴致，跟着轻声起哄打趣。
“正是这个理，侯夫人这般温婉和善，生下的孩儿定然聪慧乖巧。”
“老夫人盼小儿子的孩儿盼了许久，若是能早日得偿所愿，便是天大的喜事。”
“小夫妻成婚半年，也该着手筹备了，早日开枝散叶，早日阖家圆满。”
一句句打趣声萦绕在耳畔，句句都绕着子嗣繁衍，直白又热切。
沈幼菱素来脸皮薄，从未在这般众多长辈亲朋面前，被人公然调侃子嗣之事。
刹那间，一股绯红从白皙的耳根悄然蔓延开来，顺着脖颈染遍双颊。
她开始手足无措起来，握着锦帕的手指轻轻收紧。
满堂目光落在她身上，带着打趣与探究，让她根本无处躲闪。
她张了张嘴，却偏偏不知该如何应答。
应与不应，皆是不妥，只能垂着长长的眼睫，掩去眼底的无措，任由脸颊热度节节攀升，含羞带怯的模样格外柔软动人。
就在她窘迫异常，进退两难之际，一道轻咳，从寿堂门口传来。
众人下意识齐齐转头，望向寿堂正门。
逆光而立的男子，正是崔君墨。
他今日身着一袭暗赤金纹圆领锦袍，行走间鎏金暗纹随光影流转，隐隐透着凛冽尊贵的气韵。腰间束着玄色玉带，玉带正中嵌着一块温润的墨玉，衬得他腰身劲挺笔直，宽肩窄腰，身形颀长挺拔，端正凛然。
他身形挺拔修长却不单薄，骨肉匀称，脊背笔直如峰，墨发以玉冠高束，露出光洁饱满的额头与轮廓分明的眉眼，五官深邃精致，眼眸深邃如寒潭，周身自带一股生人勿近的冷肃气场。
他甫一踏入寿堂，满堂欢快的氛围瞬间凝滞，所有女眷纷纷起身，敛了方才的轻松打趣，垂首敛眉，姿态恭敬端庄，齐齐行礼。
“见过侯爷。”
崔君墨未曾应声，只微微抬手，示意众人免礼。
他缓步朝堂中走来，自带巍巍气度。
他的目光很快便落在了立在老夫人身侧的沈幼菱身上。
少女垂首，双耳绯红，脸颊染着浅浅胭色，长长的眼睫轻轻颤动着。
像是感应到了他的目光，她抬眸的瞬间，眼底盛满了无措与羞怯，湿漉漉的眼眸直直望向他，带着无声的求助与依赖。
那一眼柔软又可怜，含羞带怯的，直直的撞进人的心底。
崔君墨的眸光微不可察地一顿，深邃的眼底掠过一丝极淡的涟漪。
只是转瞬，他便收回了目光，敛尽眼底所有细碎情绪，神色恢复一贯的淡漠，不着痕迹地移开了视线。
他微微俯身，抬手撩起袍摆，屈膝便欲给老夫人行跪拜贺寿大礼。
“罢了罢了。”老夫人连忙伸手拦住他，语气里满是疼惜，“你媳妇儿已经帮你行过了，你整日朝堂奔波，这些虚礼便免了
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。”
崔君墨顺势直起身，垂手立在一旁，嗓音沉缓：“儿子祝母亲福寿安康，岁岁长宁。”
“好好好。”老夫人笑得眉眼舒展，望着自己最引以为傲的小儿子，眼底满是慈爱。
随即话锋一转，目光带着打趣，直直看向他，当众旧事重提，“既然你回来了，那便正好当着诸位亲眷长辈的面说说，你和菱丫头，到底打算何时给我这老太婆添个小孙儿？”
这话直白，再度将子嗣话题摆上台面。
崔君墨闻言，眸光再次淡淡扫向身侧的沈幼菱。
这一次，他看得清晰。少女脸颊绯红未褪，耳根依旧泛红，眉眼间满是羞怯窘迫，局促不安地立在原地。
他心底了然。
怪不得方才她一脸无措羞怯，原来是众人之前围着她打趣催生，让这脸皮柔软的姑娘陷入了窘迫无措之境。
崔君墨收回目光，神色依旧从容，淡淡开口：“母亲不必心急，时机成熟，儿子自然会给您交代。”
这般模棱两可的回答，显然无法让满心期盼的老夫人满意。
老夫人当即不依不饶，微微蹙眉追问：“那你且说说，何时才算时机成熟？今日长辈们都在，你便给个准话。”
崔君墨素来沉稳，面对老夫人的追问，不慌不忙的开口：“母亲膝下儿孙满堂，家中已有诸多孙儿孙女绕膝，香火旺盛，何必执着于我这一房？”
“那怎能一样？”老夫人当即反驳，“那些都是你兄长、姐姐的孩儿，又不是你的。”
崔君墨眸色浅浅，语气依旧平和，从容应对：“皆是母亲的亲孙儿，血脉同源，骨肉至亲，何来不一样之说？儿孙自有缘分，强求无益。”
眼见母子二人一来一回，僵持不下，气氛微妙，在场众人连忙开口打圆场，缓和氛围。
“老夫人切莫心急，侯爷与夫人尚且年轻，正是大好年华，何须急于一时。”
一位老封君笑着劝解，语气温和。
“是啊，年轻小夫妻自有相处之道，太早催促反倒拘束了孩子。”
另一位辈分较高的女眷附和道。
随后，又有人道：“况且侯爷如今身负朝堂重任，乃是国之柱石，一身系天下安稳，岂能被儿女私情、后宅子嗣之事牵绊束缚？待朝局安稳，万事顺遂，自然好事将至。”
声声劝解妥帖周到，既给了老夫人台阶，也维护了崔君墨的颜面。
其实老夫人心中何尝不明白这些道理，她本就不是真的要强求一个确切答案，逼迫小夫妻即刻诞下子嗣。
今日寿宴，满堂权贵云集，她不过是借着众人闲谈的契机，当众提起此事，便是想借着众人的口，坐实沈幼菱崔府七夫人的正统地位，堵上京中所有暗藏的流言蜚语，护一护自家儿媳的体面。
目的已然达到，见众人纷纷劝解，氛围也恰到好处，老夫人便顺势收了话头，不再继续追问，笑着摆手揭过此事：“罢了罢了，我也管不动你们了，便依着你们，顺其自然吧。”
满堂众人闻言，皆是温和一笑。
就在此时，堂外忽然传来一阵急促的脚步声，一名管事神色郑重的快步踏入寿堂，躬身高声禀报：“启禀侯爷、老夫人、各位主子，圣上与皇后娘娘御驾亲临，已至府门之外，请诸位即刻整衣出府接驾！”
一语落地，满堂宾客脸上的笑意骤然凝滞。
谁也未曾料到，今日崔府寿宴，竟能惊动帝后双双亲临。
一时间，众人赶忙整理衣襟仪容，神色恭敬的做好接驾准备。
而沈幼菱的心，在这一刻猛地咯噔一下。
她下意识地转头，看向身侧的崔君墨。
皇后……竟然要来？
当今皇后，韦胤雅。
那个曾与崔君墨青梅竹马、两情相悦，却在定下婚期之后，亲手撕毁婚约，转身入宫为后的女子。
那个占据了崔君墨整个年少时光，却最终弃他而去，登顶后位的故人。
前尘旧事翻涌而上，撷取了沈幼菱的心神。
她立在原地，心头纷乱如麻。