池萦被周绮兰打断，也不恼，只是顺从地点了点头，换了一副神色，认真地将今早的事从头到尾说了一遍。她没有添油加醋，也没有刻意隐瞒什么，只是将史嬷嬷如何带人来捉她、她如何躲到岑西身后、徐沼如何及时赶到、冯炯如何呈上账目、史嬷嬷如何被送官，一五一十地说了出来。
她说话的时候，语气平缓，不卑不亢，偶尔停顿一下，像是在回忆细节，可每一句都说得清清楚楚，没有半点含糊。周绮兰坐在上首，一言不发地听着，面上的表情几经变换，时而铁青，时而阴沉，可始终没有打断她。
等池萦说完，屋子里安静了片刻。冰盆里的水珠滴落在青石面上，发出极轻的声响。周绮兰的手指在扶手上轻轻叩了两下，像是在权衡什么，过了好一会儿，才开口问道："你说的那些账目，冯炯呈给世子的时候，你亲眼看见了？"
"奴婢没有亲眼看见。"池萦实话实说，"但是冯总管当着众人的面说了，说账目上有史嬷嬷克扣月例银子、私卖府中器物的记录，还有供状和证人画押。世子看完之后便让人绑了史嬷嬷，直接送去了刑部。"
周绮兰的眉头紧紧锁着，指尖敲击扶手的动作停了片刻。她盯着池萦看了半晌，像是在判断她有没有说谎，又像是在从这番话里寻找可抓的把柄。片刻之后，她忽然换了个问题："你出府之后，去了哪里？"
池萦心中一凛，知道这个问题才是真正的陷阱。她不敢犹豫，也不敢编得太离谱，只挑着能说的说了："奴婢去了尚书府，去花房探望了阿娘。阿娘身子不好，奴婢心里挂念，想着趁夫人不在府里，偷偷回去看一眼。"
"就只是看了你娘？"周绮兰的声音微微拔高，带着一层明显的怀疑。
"就只是看了阿娘。"池萦面不改色，"奴婢在花房里待了不到半个时辰，便回府了。回来的时候，正好碰上史嬷嬷要拿人。"
周绮兰没有再追问，可她的目光始终没有从池萦脸上移开。那种审视让池萦的后背微微发紧，但她没有闪躲，也没有垂下眼，而是坦然地迎着周绮兰的目光，让自己看起来尽可能真诚。
过了许久，周绮兰终于收回目光，端起手边的茶盏，却没有喝，只是拿在手里转了两圈。她忽然笑了一声，那笑声低低的，带着一丝让人捉摸不透的意味："你倒是会挑时候出府。我一走，你就出去了；我一回来，你又被史嬷嬷堵了个正着。桩桩件件，都让你赶上了。"
池萦听出她话里的刺，却装作没有听懂，只是低眉顺眼地道："奴婢也知道太巧了，可事情就是赶上了，奴婢也没办法。"
周绮兰没有接话。她慢慢喝了一口茶，将茶盏搁下，目光重新落在池萦身上，忽然换了一副语气，比方才温和了几分，却更让池萦警觉："行了，这事我知道了。史嬷嬷的事既然已经送到刑部了，那就让刑部去审。你一个奴婢，不必再掺和了。"
池萦愣了一下，没想到周绮兰会这样说。她以为周绮兰会暴跳如雷，会拿她出气，可周绮兰竟然轻轻松松地揭过了这一页。这太不像她了。池萦心里警铃大作，面上却不敢显露半分，只是伏首道："是，奴婢多谢夫人开恩。"
"起来吧。"周绮兰挥了挥手，语气淡淡的，"折腾了一上午，你也累了，回去歇着。明日一早，我要回娘家一趟，你跟我一起。"
池萦的心猛地提了起来。周绮兰要带她回娘家？回尚书府？那意味着她又要面对宋清霭，又要走进那座让她喘不过气来的深宅大院。可她不敢拒绝，只能应了一声："是，奴婢知道了。"
她退出正房时，阳光已经偏西了，将她的影子拉得长长的，拖在青石板路上。她站在廊下，深吸了一口气，将胸口的闷气吐出来，快步回了自己的小屋。
关上门之后，她靠着门板，闭着眼睛，将方才在正房里发生的每一幕都重新过了一遍。周绮兰最后那句话——"明日一早，我要回娘家一趟，你跟我一起"——让她觉得格外不安。周绮兰不是那种受了气还能忍气吞声的人，她方才表现得那样平静，反而说明她心里已经有了别的打算。
池萦怀疑，周绮兰带她回娘家，不是为了别的，就是为了让宋清霭"料理"她。宋清霭的手段比周绮兰高明得多，不会动辄打骂，却能让人不知不觉地栽进去，连翻身的机会都没有。
她想到这一点，后背便沁出一层薄薄的冷汗。她不能坐以待毙，得想办法在明日之前找到一条退路。
她想到了徐沼。可这个念头刚一冒出来，又被她自己按了下去。徐沼今日帮她已是意外之喜，她不能事事都指望他。她得自己想办法。
她思来想去，最终决定先去找岑西。岑西是徐沼的亲随，平日里在府中走动方便，又是她为数不多能够信任的人。她只需要岑西帮她递一句话给徐沼——一句让她安心的话就够了。
她趁着天色还未全暗，悄悄溜出了妙安居。景晖堂的侧门外，岑西正好从里面出来，手里提着一盏灯笼，像是要去办什么事。他见池萦过来，微微怔了一下，压低声音道："池萦姑娘？你怎么又来了？"
池萦也不绕弯子，直接道："岑西哥哥，我有事想求你帮忙。"
岑西左右看了看，将她拉到墙角的阴影处，才低声道："什么事？你说。"
"明日一早，夫人要带我回尚书府。我怕……怕这一去就回不来了。"池萦的声音压得很低，却带着一层掩不住的急切，"我想请你帮我传一句话给世子——就说夫人明日要带我回娘家。旁的不用多说，世子听了自然会明白。"
岑西看着她，沉默了片刻，像是在掂量这件事的分量。他到底是徐沼身边的人，对府里的事有
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几分敏锐，听池萦这样一说，便猜到事情不简单。他点了点头："成，这话我一定带到。你快回去吧，别让人发现你往这边跑。"
池萦心中一定，低声道了谢，便转身快步离去。
她回到妙安居时，天已经全黑了。院子里静悄悄的，只有正房里还亮着灯，透过窗纸透出昏黄的光。池萦看了一眼那盏灯，没有多做停留，轻手轻脚地溜回自己的小屋，关上了门。
她在黑暗中坐了很久，直到窗外传来三声极轻的叩响——是玉竹的暗号——她才站起身来，走过去拉开门。
玉竹闪身进来，小脸上带着一层紧张的神色，压低声音道："姐姐，夫人方才让秋桐去库房取了一匹绸缎，说明日回娘家要穿的。我看她好像还让秋桐备了什么东西，放在匣子里锁起来了，没让我瞧见。"
池萦心头一沉。周绮兰带她回尚书府，还要特意备上绸缎和匣子——这显然不只是普通的回娘家。她握了握玉竹的手，轻声道："我知道了。玉竹，你今晚早些歇着，别在院子里走动。明日不管发生什么事，你都不要掺和进来，知道吗？"
玉竹用力点头，转身又悄悄溜走了。
池萦关上门，走到窗边。夜风从窗缝里钻进来，带着一丝凉意。她看着窗外那轮半圆的月亮，心里默默地将明日的各种可能都过了一遍。她想好了最坏的打算，也想好了应对的法子。
无论如何，明日这一关，她必须闯过去。
池萦整夜未眠。
天色刚蒙蒙亮，她便起身换了一身干净的衣裳，对着那面小小的铜镜，将鬓边的碎发仔细抿好。镜中的自己面色有些苍白，眼底泛着一层淡淡的青黑，可精神还算清亮。她深吸了一口气，将心底那些翻涌的杂念压下去，推门走了出去。
院子里已经有了动静。秋桐正指挥着两个小丫鬟搬东西，见池萦出来，只是冷冷瞥了一眼，没有说话。正房的门开着，周绮兰正坐在镜台前，由小丫鬟替她簪发。她今日穿了一件新裁的藕荷色云锦褙子，领口镶着一圈细密的珍珠，鬓边簪着一支金累丝嵌宝蝴蝶钗，与那日在庭芳院穿戴的那支一模一样。显然是要回娘家显摆的。
池萦垂手站在廊下，等着。周绮兰从镜子里看到她，目光淡淡地扫过来，没什么情绪，只是吩咐了一句：“走吧。”
马车已经侯在了侧门外。周绮兰先上了车，池萦跟在后面，坐在车厢门口的脚蹬上。车帘被放下来，遮挡了外头的日光，车厢里光线昏暗，只有周绮兰鬓边那支蝴蝶钗上的珍珠在阴影里微微反光。
一路上谁也没有说话。马蹄踏在青石板上的声音单调而有节奏，一声接着一声，像是心跳。池萦垂着眼，双手交叠放在膝上，指尖微微发凉，却看不出半分紧张。
车子在尚书府侧门前停稳时，池萦的心跳快了两拍。