夏日的风吹拂过窗外茂树，绿叶簌簌阵响。
聒噪的蝉鸣把室内环境衬得愈发安静。
江道灼一手支颐，静静看着她，眼中辨不出喜怒。
李初棠满脑子疑窦一下吐露干净，须臾，意识到自己说过头了。
她有什么资格过问他的密辛。
她又不是他什么人。
就像她从未坦言提过为外祖平冤的细节，又怎能要求别人说出心中私事。
难道是江道灼这些天待她太好了，才让她生出几分骄矜？
也是哦，这几日上下双口喂得饱饱的不说，每每她推拒，他总会缠着她讲起昔日南疆的药人往事。
那些凄惨的痛苦过往，本不值得回忆，但他愿意与她分享，好似在用这种方法引得她可怜他，以此行讨好之实。
但这不是她得寸进尺的理由。
意识到自己越界，李初棠愧然垂眸。
一旁正要端壶添茶的观澜直接愣住，吓得不敢上前。
主上和那两人欲图谋反的事，无非天知地知。小海棠冰雪聪明又莽得不行，当面捅破这层窗户纸，怎么敢的啊。
换作旁人，早就千刀万剐了。
她居然敢碰主上的逆鳞，这下完了蛋了。
观澜壮着胆子瞥了眼支腿坐在塌边的国师大人，他手里串着一长串水晶珠子，好似没听见什么大逆不道之言，嘴边还噙着笑。
“棠棠聪慧，你若想听，我悉数告知。”
观澜：？？？
李初棠：“……”
他提过观澜手中茶壶，替她倒满茶水。
含笑的眼眸瞟向观澜的一瞬，即刻寒了下来。
观澜跟了他这么多年，对他的一举一动再熟悉不过，这眼神仿佛在指着他鼻子骂：没眼色的东西，还不快滚。
识时务者为俊杰，观澜先溜为快。
待他走后，李初棠才掀起了眼皮。
那双璀璨的眼眸再次注视他，江道灼有种说不出的安心。
李初棠惊得半晌说不出话，她看着他手里把玩着珠串，好似在做手工，却又不知这串细细的链子为何如此长，还要点缀三个小竹夹。
待找回舌头，第一句便问，“你真这么信任我？”
“不然呢。”江道灼觉得她在说废话。
看他眼神真挚，李初棠放下心，坦然一笑。
“我原来天真的以为，只要查清冤枉我外祖父的仇人，再去击登闻鼓，向天子奏鸣一切，就能顺利为苏家报仇。”
“可回京之后，一切都没那么简单。”
父亲以仕途为重，从不插手此事，重华公主百般阻挠，只想让她快点嫁人磋磨一生，曹淳更是在临死前说出了她疑惑不解的假设……
“一路追查到郑国公身上，我才发现，里面的水远远比想象中深。”
“棠棠想如何。”
李初棠捏紧茶盅，“血债自要血偿，若无为我开路，我自为阎罗，我要为苏家雪恨。”
江道灼颔首，赞赏地看着她，“你我是同道中人。”
须臾，弯起嘴角问，“为什么突然对我说这么多。”
“因为我也想知道你的事，这样等价交换，谁也不亏欠谁，我心里好受些。”
江道灼勾起的嘴角拉平了。
她总是这样，对谁也不亏欠，对谁都一视同仁，好像在她心中，他和观澜、蓉儿是一样的分量。
看他神色不佳，李初棠以为他不想说，忙打圆场：“没关系啦，你不愿意说就不说，我知不知道无所谓。”
江道灼的俊脸在这一刻发沉、发黑，眉宇间锁下一团阴霾。
李初棠无辜地眨眨眼。
怎么回事，他貌似更气了。
李初棠自幼聪慧好学，但老天是公平的，给她打开一扇门，自会关闭一扇窗。诗书和世故方面的聪颖换走了情感上的敏锐。
她自己看不透，在旁人眼里，谁都知道她于男女之事有些迟钝。
林见微看她愁眉不展，“还为你家小狗纳闷呢？”
李初棠摇摇头，“我只后悔，自己先交了底。现在反而被动了。”
林见微：“……”
书斋窗外车水马路，李初棠回神，瞥见一道熟悉的身影。
“临安？”
林见微轻摇罗扇：“她这几天很不寻常，常来东市，身边跟着丫鬟婆子，逛来逛去却不买东西。我本想派人探听明白再告知你。”
“那些人是重华公主派来伺候她的。”李初棠眯起眼睛。
街边的临安眉心微蹙，步履匆匆，似有心事。她是不是回眸看向身后侍从，像是要甩开这些人。
真奇怪。
李初棠注意到她时不时抚摸小腹的动作，一时恍然大悟。
“我去去就来。”
她出门由观澜和国师府暗卫守护，让他们帮忙甩开临安身边的嬷嬷丫鬟再简单不过。
临安这些时日忧心忡忡，出门逛街不为别的，一心想甩开侍女的她，试了无数次皆以失败告终。
不知为何，今天如此顺利，没两步就避开了母亲的眼线。
难道是菩萨显灵，听到了夜夜睡前的祷告？
她心中暗喜，一边抚着狂跳的小心脏，一边拐进小巷，顺着小路往目的地走去。
正要出巷口时，迎面撞上一个熟悉的身影。
李初棠抱着双臂含笑看着她，满脸的志在必得。
她怎么在这儿？
“怎么是你……”
李初棠开门见山：“若不想让人知道你有身孕，就跟我来吧。”
临安惊得两股战战，额尖都渗出汗来。
这等事她连母亲都没说，她如何知道？
看着临安瞠目结舌的惊诧模样，李初棠嘴角勾的更翘，深知自己猜对了。
这送上门的生意，不要白不要。
临安只好随她到了知著书斋。
李初棠屏退林姐姐和蓉儿，牵着临安上了二楼。
“你葫芦里卖的什么药。”
李初棠坐定，为她倒了一碗甜水。
“今天是长姐问话，你须如实回答。”
她语气沉肃，不由让临安心惊胆战。
“你背着重华公主私下怀子，无媒苟合，可想过后果？”
临安嘟嘴：“就算我娘亲知道，也不会怪我。”
“是么？若真如此，你为何口气心虚？”
李初棠凝视着她乱瞟的眼睛，仿佛看穿了她。
“皇室贵族最终颜面，你这般行事，岂不让你母亲蒙羞？”
“我都说了，我母亲不会怪我，她最爱的就是我！”
临安色厉内荏反驳后，回应她的，是李初棠的嗤笑。
“可你真的爱你母亲吗？”
她的问话似摄神取念的鬼魅，一下袭入临安的内心。
“重华视你为掌上明珠，珍爱有加，但越是这样，你反而越觉束缚。”
“你难受，你挣扎，是因为你母亲过于爱你。”
临安双目一滞。
“你被她包裹、束缚，成了她的附属品，所以相对于重华公主传统刻板，你却奔放热情，你希望掌握更多自主权，这是你委婉对抗母亲的方式。”
“你已经及笄，长大成人，你有了自己的思想，不再想受母亲的思维桎梏。”
“不想再为她行那些你不愿做的事，对不对？”
看着临安微微颤动的瞳孔，李初棠继续道，“为什么你迟迟没有订亲，因为内心的骄傲的你，希望有许多男子爱你护你围着你转，而不是为一个男人掏心掏肺。”
“而你肚里这个孩子就是最好的证明。”
随着她视线向下一瞥，临安忽然捂住了小腹。
下一刻，她意识到，自己这是不打自招。
但最令她震惊的是，她没想过会有一个人这么了解自己。而这个人，又站在母亲的对立面。
“我知你内心不坏，不然七夕那天重华诬陷我，你不会不在场。”
“其实你知道她的计划，是不是。重华公主想让你在旁边煽风点火，但是你没有。你拗不过你母亲，选择了躲避，用这种方式来展示你的立场。”
李初棠长舒一口气，“我真庆幸你当时不在，没有看到我狼狈的一面。”
“所以你放心，你现在的困境，我绝对不会说给第二个人听。”
“避子药也好，安胎药也罢，我都能帮你搞到手。”
临安郡主何尝不知，她若真的献身医馆，很可能引得满堂哗然。即便甩开侍婢，以母亲的手段，查清她去了哪里做了什么事，再简单不过。
她终究逃不出重华的手掌心。
若是被注重颜面的母亲知道自己未婚先孕，她难以相信将会面对怎样的腥风血雨。
与其为难自己，不如现在选择和她合作。
但李初棠，真的值得信任吗？
“你不要挑拨我和娘亲的关系。”临安颤声说。
“那就继续做你的乖宝宝吧，你成亲前由母亲管束一切，待成亲后又要恪守夫礼，听命于婆家，蹉跎于后宅。可怜呐，你这一生，居然没有想过为自己而活。”
言罢，李初棠提杯喝水。室内一片安静，只剩楼下街头熙熙攘攘的声响。
临安眸光大动，因她这句话，彻底破防。
“承认吧，你根本没有外面表现的那么喜欢你母亲。”
心里的尘封的声音默默化开了隐忍多年的豁口。
是啊，没有人不想为自己而活。
和有代沟的母亲相处，不如自己一个人自由自在来得快活。
李初棠赌的就是人心。
越是娇生惯养深受庇护的乖乖女，越会在成年后迸发出让人难以想象的叛逆和乖张。
她是过来人，她都懂。
随梁皇后入宫时她年龄尚幼，却要像个小大人一样恪守礼教，做别人眼中认可的大家闺秀。
当她一个人独自前往江南，释放出所有的天性，才真正得到了自由，成为了最真实的自己。
李初棠如此，临安郡主亦如此。
她红着一双眼，“……你真是个坏蛋。”
李初棠朝她眨眼：“多谢夸奖。”
思及此，临安紧紧攥住裙摆，看向她，“条件。”
李初棠一笑，“倒是聪明。”
送走临安后，林见微哼着小曲悠哉看着话本。
“怎么心情这么好。”
“这不北戎使团进京了嘛。”
李初棠不解。她知那帮外族人进京安顿在皇家驿馆，却不知为何林见微如此畅然。
“听我祖父说，天家要同外国使团秋狩，世家贵胄皆要随行。”
“然后呢。”
林见微：“我就能见到白督主啦。”
李初棠：“……”
“我劝你到时候躲一躲，据说这次来的是北戎那边的小王子。”
“……小王子？”
死去的记忆开始攻击李初棠。
忽而，她一拍桌案。
“是他？”
她八岁巧解九连环，得到梁皇后赏识，自此
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行走宫中，过上如履薄冰的生活，皆因此人而起。
林见微笑道：“我记得他当时年幼，随父王来访，席上大言不惭举着一块传国之宝让当朝臣子解锁，谁想无一人可破的机关，圣上脸都气绿了，结果你初生牛犊不怕虎，正巧解开了。”
当时林见微也在场，清楚记得北戎小王子气得对小海棠吹鼻子瞪眼，发誓以后一定要让她好看。
“往后几年你离京，每次他来访问，都要向皇帝问你去向。”林见微看她一眼，挤眉弄眼地调笑，“天子说明你已出京，他整个人都蔫儿了。”
“是吗？”李初棠挠头，“气性真大。这么小心眼，会不会报复我。”
林见微：“……”
一时间，不知是谁跑偏没抓住重点。
这等八卦趣闻，林见微不好多说，继续看话本。
李初棠待了一会儿，黄昏前，出了书斋。
她今日和林见微有约，是以早些时候上了她的马车，由她接来书斋。眼下没有车马，观澜骑马回去取车。
李初棠正好信步逛街，好好逛逛琳琅满目的店铺。
临近傍晚，夏风微凉，吹得人很舒服。
李初棠正要进一家瓷器店，却听见背后有人大喊。
声音粗鲁，是一串口音别扭的汉话。
“李开花，叫你呢！”
李初棠茫然回头，“你是谁？”
但见一个威猛的壮汉，负手朝她走来。
这人很是眼生，通身胡服，麦色皮肤，浑身透着股骄矜贵气，看向她的眼神玩味又大胆，一副欠扁的样子。
李初棠不卑不亢，“我认识你吗？”
昭格的笑容瞬间凝固，浅灰色的瞳仁冒出火气。
“你居然敢忘了我？”
李初棠：“……”
这人是不是有大病。
但她一想到北戎使团已经入京，再想到刚才这人对她奇怪的称呼，脑子里一阵嗡鸣。
记忆回涌，她想起了很久以前的事。
当时她八岁，那人十岁。
九连环因她的巧手而解，元景帝同大臣但笑不语，闹得他丢了个大脸。
她这样出了风头，怕是让外宾不堪。
小小的李初棠意识到了问题的严重性。
一只小手伸出，揪住他的胡服袖子，摇了摇：“胡人哥哥，你别生气。”
“切！”
他看着她雪团似的脸蛋，拽道，“报上名字，小爷饶你一命。”
当时的李初棠还小，她乖乖道，“我姓李，名唤初棠，意思是初次盛开的海棠花。”
“那你为什么不叫李开花？”
李初棠一愣，眨了眨圆溜溜的眼珠，“我为什么要叫李开花呀？”
“因为你像花儿一样美啊！”
他的声音又粗又响，惹得满堂宾客为之大笑。
李初棠的脸刷一下红到发亮，气得直跺脚。
“你看，咱俩扯平了！”小昭格哈哈大笑，“这九个玉环和你有缘，小爷我大度，赏你啦！下次见面，记得还我！”
之后，李初棠再也没见过他。
解开的九个玉环知被她扔去哪里，早就找不到了。
时隔多年，两人再度相遇，李初棠恍然大悟。
“你该不会是来讨要玉环的吧？”
那东西价值连城，不知所踪，把她卖了都赔不起。
昭格无语：“……什么玉环。”
他要的是玉环吗？
他缺那点钱么。
昭格上前，围着她转了一圈，“听说你嫁人了？”
李初棠双眸圆睁，“我没有啊。”
“还说没有，你家天子君无戏言，怎会骗我。”
他语气不耻，看她的眼神像在看叛徒。
“我真没嫁人。”李初棠与他对视，“我们汉人要三书六礼，凤冠霞帔，那才叫嫁人。”
这话似给他吃了颗定心丸。
“你和国师什么关系？”
李初棠一怔，来不及解释，不远处一人幽幽开口。
“就是你期许的那种关系。”
昭格和李初棠齐齐扭头。
江道灼一袭白衣，玉冠束发，清雅得一尘不染，身后是观澜和一众亲卫，华丽的国师府马车占满了整条街。
他随手一搭拂尘，含情脉脉朝她走来。
对于她身边的胡人汉子，连个正眼都没给，好似他是空气。
昭格扬了扬眉毛。
江道灼已经走到她身边，往前一站，把昭格挡了个严严实实。
他抬手，紧了紧她头上发簪，“夫人好兴致，独自跑出来玩，偏让我担心。”
声音温润如玉，没有一丝阴阳怪气。
李初棠松了口气，含笑看他：“那我们回家。”
“是，夫人。”他狠狠咬住了这个称呼，眼角余光瞥向那个生人。
没等她迈步离开，臂弯和后背被人握住，失重一瞬，她被人打横抱起。
李初棠忙环住他的脖颈，一颗心砰砰跳得好快。
昭格目瞪口呆，双手捏成铁拳。
似是感受到他灼热逼人的眼神，江道灼缓缓回头，惊讶道：“呀，昭格王子也在。”
“可惜，我与内子有急事要做，不便奉陪。”
他轻轻一笑，“王子请便。”
江道灼就这样大摇大摆抱着她进了马车，扬长而去。
马车尚未驶出东市，车厢外的灯笼摇晃不止。
掩去里面的裂帛之声，和她绵软无助的呻.吟。