什么？
议亲！
李初棠心头一沉。
刚过一关，这么快来幺蛾子，生怕她过上安生日子？
快速和蓉儿交换眼神，果然见她一副“我看择婿是假，困住你才是真”的表情。
纵使心中千层浪，表面仍和煦如初：“有劳嬷嬷传话，容我更衣，随后就去见母亲，不如您带路？”
她至今还未进过公主府。
陈嬷嬷领着她穿过亭台楼阁，到了后院一段月洞门前，这里原本是墙面，后来打通，连接了两个府邸。
到了公主居住的宁晖堂，她一进门就看到重华公主和临安。
重华坐在上首，依旧是那副以假乱真的关切笑容。临安则和母亲生了完全不同的脑子，什么喜怒哀乐都放在脸上。
李初棠瞥了她一眼。
她旋即瞪了一眼过来，那双通红的凤眼好像在说：瞅什么瞅，让你瞅了嘛？！
李初棠只觉好笑，希望她保持住这份幼稚和纯真。
她收回目光，朝重华请安。
“棠儿，起来吧，快坐。”
李初棠从善如流，坐到她另一侧。
这回重华公主也没拖沓，拉着她的手，开门见山：“棠儿眼见出落成大姑娘，之前操心你妹妹的婚事，倒忘了你的。这次消夏宴，可有看上的？”
李初棠实话实说：“没有。”
随即收到了临安一记眼刀。明明没有看上的，还故意抢她的风头，你说气人不气人？
李初棠没理会临安，只道：“孩儿觉得，婚姻大事是父母之命媒妁之言，但也讲究缘分，缘分到时，自然会来，不急于一时。”
佛系发言，打算蒙混过关。
重华眼眸微凝，和这丫头说话，总有种打太极的感觉，果真是皇后一手教出来的孩子，比她家临安强的不是一星半点。
若这么轻易放过，不是她的风格。
“你和临安都是我女儿，当母亲的怎么能厚此薄彼。这些年亏欠你太多，若再耽误了婚姻大事，本宫跳进黄河也洗不清了。”
“母亲，其实人各有志，一个人过一生又如何。再说，婚姻大事讲究两情相悦，不能勉强。”
重华公主似是没听到她的话，自顾自抹眼泪：“本宫不想当罪人，若执意推脱，你爹爹就要怪我了。”
果然搬出了李谦这个挡箭牌。言外之意就是，你爹爹让你嫁人的，我出于好意帮衬，你怎么这么不识抬举？
李初棠还能有什么话说。
她温和笑道：“孩儿理解父母的好意。但多年不归，不知京中情况，只怕遇人不淑，白受磋磨。”
“我早替你备着了。”重华拿出一本厚实的名册。
李初棠心里冷笑，做的准备真足。
“喏，这里都是京中待娶的贵公子，与我们太师府门第相当。你快看看，有没有合适的？”
李初棠无语地翻着名册，这厚厚的册子堪比林见微那本古籍。
不仅如此，上面还有男人的画像，写着出身、官职、性情、住址等。
李初棠福至心灵，“啪”一声合上册子，道：“母亲放心，我必会嫁人。只不过名册里好儿郎众多，未免看错，不如先借我翻阅，仔细斟酌后再做打算。”
“好，到时候有喜欢的，一定要告诉我。”
“女儿就不打扰了。”说着，她退了出去。
李初棠带蓉儿一离开，重华公主的笑容立刻消失。
她轻揉太阳穴，和这人说话实在耗神。
“母亲，就这么放她走了？”临安挽着她的胳膊，凑过来，“她明明是缓兵之计。”
重华爱抚着女儿的后背：“这事不急于一时，论她怎么选，逃不出咱们手掌心。”
临安笑得很贼，随即收到母亲的眼刀。
“什么时候学学人家，长点脑子，别这么沉不住气。”
“哦。”临安嘟嘴，不知想到什么，忙道，“名册上没有魏源和郑毅吧？”
“放心，名册上只有我们想让她看到的人。”
临安彻底安心了。她水池里的鱼儿，决不能让别人钓走。
接下来的几天，蓉儿都在为这事发愁。
太师府好歹衣食无忧，无人拘束。若一朝随小姐嫁进别人家里，就要看人脸色了。
李初棠每天翻动画册，不看容貌性情，唯独盯上了官职。
看着她临危不乱，蓉儿稳住心态：“小姐，你该不会是……”
她躺在美人榻上，翻着册子：“既然魏源不能帮忙，那就找个能拿到书信的人。”
蓉儿道：“画册是重华公主给的，不知真假，万一有诈呢？”
“也对。”
保险起见，她出门去找了一趟林见微。
“什么？这么快就逼你择婿？”林见微拿来一盒点心，招呼她和蓉儿。
“她还算善良，没有直接给我安排婚事。应该是为了照顾我父亲的颜面。”
“但这明明是在恶心你。”林见微翻着册子说。
“何意？”
“这上面没有京城顶级豪门世家，更没有魏源之流的英年才俊。”
“要么是重华公主的自己人，要么就是临安选剩下的。”
李初棠问：“临安看上谁了？”
她记得消夏宴上她和郑毅眉来眼去，但郑毅是郑国公长子，他家是三皇子的外戚，父亲行事稳妥，不参与嫡斗党争，绝对不会允许她嫁过去。
林见微：“很多。”
李初棠瞪圆杏眼：“……很、多？”
林见微小声，“这年头还有不养面首的皇家女吗？”
李初棠噗嗤一笑：“这倒也是。”
尤其是临安这样的天之娇女，难免生出“天下所有美男都该围着我转”的想法。
林见微淡笑：“她享受着被男子众星捧月，骤然成亲，就要失去这份光环，岂不亏大了。”
李初棠无语。
再看画册，她才发现，继母重华给她选的这些歪瓜裂枣，一个个画的人模人样。
果然，画师的创造力是男人最好的美容。
“他们的家室和官身可对？”
林见微一一核对：“这个是真的。”
“那就好。”
李初棠指着一人，道：“就他了！”
“霍辛？大理寺少卿之子？”林见微道。
李初棠眨眨眼：“他最有用。”
选此人不为别的，只因他在大理寺的敕库当值。
那是常年陈设要案卷宗之地，书信这等重要物证一并在处。
林见微吃着点心，“这人出了名的纨绔，靠着父荫得了大理寺的闲职，整日的花天酒地，最爱往平康坊的怡红楼钻，可要小心点。“
“平康坊，怡红楼？”李初棠取下钱囊，交给蓉儿，“女扮男装去看看，咱们不打没准备的仗。”
蓉儿领命去了，林见微放下点心，“这家的不好吃，可惜城西那家老字号关了。”
“为何？”
“听说店主病重，做不了生意。”
太师府内，观澜又传唤了二皇子观澜。
江道灼正在阅读师父留下的南疆古籍，试图找到能延长药人寿命的方子。
古籍流传至今，年头久远，有些秘术甚是难解，还要借助道门修行之法才可参悟。不论江道灼还是张楚，都没有把握完全弄清这些古籍。
“主上，您这徒弟也是忠心，见不到你誓不罢休。”观澜一笑，“看来又被老三欺负了。”
江道灼埋头道：“他被欺负得还少吗？”
这位毫无外戚助力又因出身被皇帝不喜的二皇子，一次机缘巧合的机会，攀附上了国师。
江道灼碍于皇家颜面，又得了元景帝许可，才收他为徒，实则关系不远不近。
这人还算谦逊忠心，自天祭后一直搜寻他的下落，待江道灼回京，也是第一时间前来到访，备足了礼品补品，关怀备至。之后更是隔三差五登门造访，有种不踏破国师府门槛不信邪的倔劲。
“难得有您给他撑腰，能不来得勤紧吗？”
江道灼为了保持合适的君臣关系，不让皇帝起疑，一般不会和他单独见面，只由观澜代为传话。
“这次所谓何事？”
“说是想问问您，什么时候让三皇子……”观澜做了一个抹脖子的动作。
江道灼笑了，“这么急？”
观澜评价：“这人自幼不受重视，生在欺压之中，主不主仆不仆的，想必是个心理扭曲的。”
怪不得认主上为师，真是同道中人。虽然对张澜这人无感，但他很喜欢看皇家血脉骨肉相残。
“让他走人，少来烦我。”
观澜领命要去，又被江道灼叫住：“等等。”
“……她怎么样？”
“啊，这……”观澜一愣，瞬间犯难。
怎么说呢，他怕主上又要生气。
“若真选中了霍家公子，我派人知会一声。”重华公主道。
李初棠回府直奔宁晖堂，为的就是给继母，不然一天遣人问八百遍，实属烦人。
“有劳母亲。”
霍家的门第和太师府比差了一截，适才重华公主放消息过去，立刻有了回音。
第二日午膳时，重华得了拜帖，交予李初棠。
“霍家公子宅心仁厚，说明日来拜访，你且准备着。”
李初棠求之不得。
虽然讨厌以色待人，但美貌也是武器。
此番见面约在了太师府后园。
李初棠在水榭旁等了好久，不见人影。
临近七月，烈日当空，她感觉自己快要被烤化了。
“这人到底来不来？”
约的时辰还没到，但一般人不会卡点，出于礼貌会提前一些。
就在即将中暑的前一刻，李初棠听到了脚步声。
“方才拜会重华公主，一来二去，耽误了时辰。李大小姐，莫要怪罪。”
原来上赶着拍马屁去了。李初棠恢复了名节，不代表她就真的融入到了李家。
她的位置一直尴尬。
最直白的例子就是，她一人独居太师府，父亲李谦随着老婆孩子住公主府。
李初棠定睛一看。此人印堂微黑，眼下乌青，双目晦暗，一副纵欲过度的骷髅相。
她暗暗纳罕，不知道给画师塞了多少银子，画册里硬生生像个人了。
他和李初棠说话也不客气，估计是着了重华的道，一句“莫要怪罪”听不出丝毫歉意。
李初棠不是真来相亲的，没在意这些细节，笑盈盈道：“公子快坐。”
本朝民风开放，男女之间交换拜帖，正常见面无伤大雅。
霍辛“刷”一声展开纸扇，露出一股风流的笑意。
从看到她起，一双贼亮的眼睛就没错开过，那抹笑颇
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有“小样儿迷不死你”的意味。
李初棠无语，他是不是觉得自己很帅？
林见微说他“阅女无数”，李初棠大致猜到，这是他信心的来源。
果然，一双眼睛看完她的面容，一路往下，隔着桌案，悄咪咪打量着身材。
一股怒火突然涌上，李初棠压下敲死这人的心思，笑盈盈道：“霍公子大驾光临，有失远迎，公子能来我自是喜不自胜，若招待不周，还望海涵。”
说着蓉儿端茶倒水，伺候茶点。
霍辛好像把她的客套话当真了，鼻腔哼了一声，“毕竟是你选的我。”
语气傲慢，眼眸里一片志在必得的精光。
他早就听说过李家女的事迹，自幼跟在皇后身边受训诫，最是古板守规矩，越是这般人，越有征服欲和驯化欲。
李初棠维持着体面：“公子去母亲府上那么久，不知所为何事。”
霍辛晃着茶盏，拖着长腔道：“我与临安妹妹素来相识，出入重华公主府邸请安、唠唠家常也是情理之中。至于谈了什么，说出来你也不懂。”
“原来如此，看来霍公子和临安妹妹很是亲近。”李初棠叹了口气，惭愧说，“可惜，偏被母亲喊来寻我。”
霍辛压下心思，笑道：“你知道就好。”
“但李小姐也有优点。”他打量着她。
若论容貌身形，她皆在临安郡主之上。他心道没白来，若能占上大便宜，是最好。
“哦？”李初棠品读他的话，转而问，“霍公子的意思是，我配不上你？”
他抬眸看着这个原本温吞的姑娘，却觉得哪里好像不一样了。
照旧是和煦的笑容，却带着股漫不经心的冷意。
他阅人无数，绝没看错。
李初棠耐心告罄。
在这之前，她仔细调查此人信息，深知他不好相处。但若能和平谈判，拿到书信实乃上策。
可观此人言谈举止，并非良人。
论家事，霍家远不及李家。不知他哪里来的脸，给点阳光就灿烂。
“我太师府不比公主府，但也是朝中新贵。论天子赏识，无人出其右。小女子才疏学浅，不知霍家可有这番资历？”
她说话不疾不徐，仍是春风满面，看着正常极了。语气里机锋不显，但霍辛仍隐隐察觉出她的言外之意——你拿什么资本给我说话？
霍辛微微一怔，好笑道：“我和临安相熟，才知道她有个姐姐，不然我也不会来此。”
他气势降了些许，但仍是一副不可一世之态。
李初棠也不惯着他：“如今太师府和公主府乃是一家，我怎么没听说过有你和临安相熟？”
“还是说，你觉得我多年不归家，拿我与乡野村妇相待？”
临安对男子的态度是“博爱主义”，但容貌卡得极死。他长得这么安全，不可能被临安看上。
他只是欺她不懂京城形势，才敢妄言说和临安很熟。
据林见微所言，霍家最爱攀附，素日和李家不熟练，不是重华公主看上的门第，但找准时机总爱主动蹭上来。
“若我没猜错，你去我母亲府邸，要么吃了闭门羹，要么就是搪塞你几句。”李初棠淡淡一笑。
这笑在霍辛看来，就是嘲讽。
偏偏她的猜测是对的，他受父亲嘱咐，带着厚礼借机拜访重华公主，久等之后，对方出现，无非说些客套的话，在他面前夸了夸李初棠，又命他好生相待云云。
这对假母女，虽然关系一般，但都爱做表面功夫，粉饰太平！
李初棠早早洞悉了这一点，一双眼睛紧紧盯着他，想要看穿他。
霍辛额头渐渐冒出汗来，他阅女无数，哪个在他面前不是温顺可怜，偏眼前人目光锋利，不识抬举。
“你不是来和我相看的。”他切齿说。
李初棠眨眨眼睛，歪头道：“临安都看不上你，我怎么看得上？”
“你！”
霍辛压着火气，毕竟是在别人府上，不好发作，灌了一盏茶水，压低声音：“你一个有失贞之嫌的女人，也配和我说话！”
李初棠一愣，“急了？”
“我得圣人赏识，又是重华公主之女，你造谣生事，不怕有欺上之嫌？”
“少拿话压我……”
“那这个呢？”李初棠打断他，兀自掏出一枚玉珏。
霍辛瞳孔骤缩，咽了下口水，“……怎么在你手里？”
李初棠摆弄着玉珏，“听说是你去年秋狩有功，圣人赏的？御赐之物赠与青楼女子，你可知这是欺君之罪？”
“只要派人去趟御史台，就能参你霍家一本！”
“……你敢！”
霍辛声音在发抖。霍家和御史大夫素有嫌隙，他不怕自己名声受损，却担心连累父亲的仕途和霍家一族的声望。
盯着他的大眼睛忽而弯下，李初棠露出笑意：“我无事参你霍家，闲得慌？”
霍辛舒了口气，转而听出了话外之音。
识时务者为俊杰，他离开座位，起身朝她深深作揖，“李小姐有何要事，霍某鼎力相助！”
“好！”没想到他这么痛快，李初棠回礼道，“我要你寻一物。”
“什、什么物？”
李初棠微微一笑，低语：“大理寺敕库里，江南苏家案的物证信件原件。”
霍辛眸光大动，这一刻，连亭外的蝉声都听不见了。