李初棠丢钱了。
丢的不是今天赚的铜板，而是原本带在身边的碎银子。
那是她山居立命的本钱！
老大爷不耐烦：“小娘们儿，你买不买？”
她脸色微窘。
“没钱啊？我呸，没钱你买个屁！”
李初棠一脸尴尬地走开了。
“定是个惯犯……”她低头思索，不然怎么从她眼皮子底下偷鸡摸狗。
她不动声色地回到林张婆婆身边。
“婆婆，那个红姨是干什么的？”
林张氏警觉地看了看四周，凑近悄声道：“红姨是山里少有的富贵人，她家儿子是管市集的，他们两人都是神使，神使就是给蛇神传话的人，在山上很有威望。咱们一般人惹不起。”
李初棠追问：“您知道红姨在哪儿？”
“她平时都在市集中央的竹亭里，一般待到收摊才走人。欸，你这是要去哪儿？”
话音未落，李初棠风风火火朝茶棚奔去。
亭下，红姨正悠哉地嗑着瓜子，身旁围着几个奉承的老妇。有个豁牙老头殷勤地倒茶侍奉，一群孩童蹲在边上玩石子。
“红姨！”李初棠笑吟吟地上前福了一礼，“小女子初来乍到，方才被林张婆婆提点，才知晓您的威名，先前多有冒犯，实在抱歉！”
红姨见她服软，端起架子冷笑：“怎么，京城大小姐有何贵干？我这小摊，可容不下你这尊大佛。”
附近山民爱凑热闹，见先前争执的两人凑在一起，纷纷聚拢过来。
李初棠声音清亮：“所谓大人有大量。红姨是十里八乡有名的女中豪杰，怎会与我这般普通女子一般见识？摆摊卖货，偶有口角也是常事。若传出去，我丢脸事小，可红姨您这般身份，若被人说与我这小辈争执，岂不有失体面？”
她这话说得高明，看似自谦，却将红姨抬得高高。
泼辣如红姨，不自觉翘起嘴角。
旁边一个老妇吐掉瓜子皮，咧嘴道：“呦，小嘴儿甜的，有事求红姨吧？”
“正是。”李初棠提高音量，“谁不知这市集是红姨这位神使大人照应？山里百姓受了委屈，不都指望红姨主持公道？我听林张婆婆说，上回她丢了东西，就是红姨帮忙寻回的！大家说，红姨厉不厉害？”
围观人群立刻附和起来：“红姨厉害！”
红姨伸了伸脖子，姿态愈发矜持。
李初棠见时机成熟，转入正题：“不瞒各位，我被人偷了荷包，请红姨为我做主！”
她先前卖首饰的热闹场面不少人都见过，此刻听说她丢了钱，有人同情，也有人幸灾乐祸。
李初棠语气恳切，话将红姨架得高高的：“红姨既愿主持公道，不如趁市集未散，将方才凑在我货摊前的妇人都请来，一一搜身查验，如何？”
红姨眯起吊眼，脸色微绷。
“红姨是市集活神仙，这点小忙定不会推辞吧？”李初棠环视众人，笑问，“大家说是不是？”
林张婆婆接口：“那是自然！这市集上没有红姨办不成的事！”
倒茶的老头也忙着拍马屁：“可不是，红姨出马，一个顶俩……”
李初棠闻声望去，认出他正是刚才调戏自己的豁牙老汉。
红姨急瞪他一眼，老汉才噤声。
李初棠这番以退为进，将红姨捧上道德高台。
此刻她骑虎难下：如果搜身，必能找出荷包。如果不搜，就是做贼心虚！
“红姨怎么不说话？”李初棠故作好奇，“我记得您当时在场，我丢钱……您不至于这么惊讶吧？”
这话如石子入水，激起涟漪。
“咦？红姨也在？谁还敢偷钱啊……”
除非……
山民们的窃窃私语如银针般扎在红姨心上，一滴冷汗从她额角滑落。这小姑娘，竟敢用捧杀之计！
“也罢！”红姨强作镇定，“我就让大家搜身！谁身上有你的荷包，谁就是贼！”
“红姨此言差矣。小偷取走钱，荷包要么丢弃，要么转嫁他人。持荷包者，未必是真凶。”
“给你出主意还不乐意了，我看丢钱也是活该，自己的碎银不保管好……”
“红姨怎知我丢的是碎银子？”
李初棠忽然瞪大眼睛，“据我观察，市集交易多用铜钱，银两极为少见。”
红姨喉头一噎，眼神骤变。
众人面面相觑，尚未反应过来。
李初棠掏出钱囊掂了掂，扬声道：“大家见我典当首饰，便以为我丢的是铜钱吧？实则不然，我所赚铜板尽在。真正丢的，是装有碎银的贴身荷包！”
她目光锐利地看向红姨：“这一点，神使大人比我还清楚。”
红姨眼神躲闪，人群一片哗然。
“她意思是红姨偷的？”
“除了她，还有谁敢动京城来的小姐？”
“红姨霸道惯了，还真可能是她……”
豁牙老汉指着李初棠嚷道：“你血口喷人！有什么证据？！”
“证据自然有。”李初棠目光扫向那群孩童，最终落在一个眼下有道疤的男童身上，“当时我摊位上人群密集，就是她拼命往前挤，撞进我怀里。大家可还记得？”
几位买首饰的姑娘顿时醒悟。
“对，就他，我看见了……”
“莫非这孩子是……”
李初棠以指抵唇，示意众人安静。
“这孩子的衣料和红姨的一样，显然是一伙儿。”她冷静分析，“若我猜得不错，荷包应还在她身上，但已是空囊。所以红姨方才主动提议搜荷包。只要在无知孩童身上搜出荷包，她就能脱罪。”
“放屁！”红姨气得浑身发抖，指着女童厉声道，“连儿，让她搜！若搜不出，看我不撕烂她的嘴！”
李初棠蹲下，笑眯眯招手：“连儿乖，给姐姐荷包好不好？”
连儿看了眼红姨，无动于衷
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李初棠拿出十块铜板，笑眯眯招手：“连儿乖，给姐姐荷包好不好？”
连儿看也没看红姨，掀开坐着的板砖，拿出底下荷包，交给李初棠。
红姨老脸涨红，如同挨了一记无声的耳光。
李初棠高举荷包。那上乘材质和她衣裙布料如出一辙，正是她遗失之物。
空气凝滞。
众人投向红姨的目光充满意味。这无声的审判，比任何指责都更让人难堪。
“人证物证俱在！”李初棠下巴微抬，“你还有何话可说？还不——”
“大家评评理啊！”红姨猛地起身尖叫，“这外乡来的小贱人，自己丢了东西就赖到我头上！她今天赖我头上，明天就敢赖在你们头上！”
“她这是要逼死咱们这些本地人啊！她赚了咱们的钱，刚又想搜身！她能安什么好心！”
李初棠一愣，眉心紧蹙。
红姨选择胡搅蛮缠，转移矛盾，直接将恶意暴露在阳光之下，逼着山民们站队。
即便李初棠占理，在山民眼中也不过是个无关紧要的外乡人，得罪了也无妨。
但红姨是市集的掌控者，是草山的神使之一。
关乎切身利益时，没人会为正义买单。
即使红姨的过激反应暴露了心虚，围观者心知肚明，也会选择沉默，睁一只眼闭一只眼。
危机时刻，没有人会护着她。
李初棠心里自嘲，颓丧一笑。周折半天，做的都是无用功。
纵使她再冷静，也被这等颠倒黑白的行径气蒙了。冲天怒火自五脏六腑烧起，炙烤着身体。
这难受的感觉，与昨夜如出一辙。
她捂着胸口、脸色发白。
红姨见状，心中大快，一屁股坐回椅子，翘起腿朝豁牙老汉努嘴：“老罗，你不是想讨她当孙媳妇？正是机会，还不带走！”
老汉一拍脑门：“哎呦喂，怎么忘了这茬！”
他搓着手，猥琐地朝李初棠逼近。
“不许过来！”李初棠举起右手，一按袖箭。
为防身而藏的钢针疾射而出。
可惜她只精弓术，如今体虚情急，仅有一针命中老汉胳膊。
老汉惨叫一声，竟不拔箭，面目狰狞地扑来：“敬酒不吃吃罚酒！”
“别碰海棠！”林张婆婆颤巍巍冲上前，如母鸡护崽般挡住李初棠，却被老汉一脚踹开。
“婆婆！”李初棠想去搀扶，胳膊却被老汉狠狠拽住，摔倒在地。
“小娘子，还是先顾好你自己吧！”老汉啐道，伸手欲扯她衣裳。
李初棠奋力挣扎，目光如刀：“滚！不许碰我！”
“你是什么人，敢给老子犯倔？”
老汉凶戾的声音响彻市集。
一瞬的安静，而后一个冷冽的男音陡然响起。
“她是我的人。你准备好遗言了吗？”
众人动作顿止，齐齐抬头望去。