天边亮起鱼肚白，膳房外的青石砖上积了许多小水洼，雨水似断珠从檐角坠下。
哑仆蹲在炉子边，手持芭蕉扇算好时辰，将炉上被煮得咕嘟冒泡的药汁倒进瓷碗里。清理好药渣，她摸了摸碗壁，温热不烫嘴。她小心地端好药，走进雅君苑。
院外不见侍卫，其中也安静得过分，哑仆疑惑不安，她小跑进去，将院子各个角落都找了一番，都没看见姜蕖的身影。
心头恐慌袭来，哑仆涨红脸，呼吸急促起来。
一声清脆的碎裂声，瓷碗陡然从手中脱落。
她顾不得满地的碎瓷片，急忙忙地跑出去。曲廊环绕，她左右寻人，终于在前厅处看见姜实甫身边的小厮五德，她忙跑上前，焦急比划着手势。
五福从迷茫到震惊不过一息，他瞠目结舌，“姜蕖不见了？！”
哑仆重重点头。
五福不甘心地奔到雅君苑，仔仔细细四处检查，依旧没看见姜蕖的人影。他生无可恋地望天，不由得想象出姜实甫暴怒的神情，浑身一颤，他慌不迭地跑出院子，叫道：“大姑娘不见了！一个个放下手里的活计，都滚去找人！”
……
日头逐渐高升，与此同时，皇宫长英殿内沉闷得好似风雨将至，文武百官低头盯视脚面，慕容元面色阴鸷地盯着案上的奏折，上头字迹张狂得像是在挑衅他。
憋屈至极，慕容元带着满腔的怒火，将折子掷了出去。他喘着粗气，低声骂了句：“混账！”
周遭寂静无声，无人敢应答。如今朝会的时辰已然过半，上奏的人却迟迟未到，皇帝的这声怒骂，所指之人不言而喻。
众人胆战心惊之际，只见“混账”本人缓步进入殿内。
一身赤红的官服将他本就优越的眉眼衬得越发英挺俊美，晏颂今拾起地上的折子，扫了一眼后，挑眉望向龙椅上的慕容元，语声慵懒道：“陛下这是何意？这是对我所写的折子不满意。”
说着，他重新理好折子递到慕容元身旁的大监手里。
大监难堪地扯了扯嘴角，尖着嗓子道：“含章将军，何故来晚？”
晏颂今淡道：“不劳大监操心。”
慕容元面色更加青黑，晏颂今这一举动明晃晃地是在打他的脸，他额头青筋冒起，显然气得不轻，他沉声道：“工部侍郎姜实甫如何贪污枉法，你说说看。”
姜实甫紧握笏板，颅中飞速思索对策，弓腰从朝列中走出来，做出一副饱受冤屈的神色，辩道：“臣实在不知哪里得罪晏将军，将军为何要如此污蔑于臣，非要置臣于死地？！”
话落，晏颂今还未说话，往日与姜实甫交好的同僚皆走了出来，语声真挚地向慕容元禀明姜实甫整日宵衣旰食，恪尽职守。
文臣的嘴向来凌厉，黑的也能叫他们说成白的，一番哭诉下来，晏颂今活像一个祸乱朝纲的奸臣。
晏颂今立在一旁，挑眉望着这群文臣，嘴角勾起冷冽轻蔑的笑意。
慕容元眉心蹙起，不耐道：“按诸位爱卿所言，含章将军便是大周朝的佞臣？那朕是什么？昏君？”
台下文臣扑通一声跪倒在地，惶恐道：“臣绝非此意！”
慕容元轻嗤一声，随即挥了挥手，他问：“晏爱卿，将证据都呈上来。”
内侍躬身出列，扬声传唤。殿外刹间走进一群人，其中三人是商户打扮，手里捧着一叠叠厚重的账本。
大监在慕容元的示意下，弯着腰拿过这群商户手里的账本呈到慕容元眼前。
纸页泛黄，行行列列写满了货物交易，银钱用度，但每一笔花销与朝廷的薄书皆不相同，光此次赈灾一事，姜实甫已然从中谋利不少。赤红的大字刺痛慕容元的双目，他怒火中烧！
姜实甫这贱人安敢欺骗他！
他将账本猛地挥在姜实甫脸上，姜实甫颤抖地拾起笏板，他强压下心头的慌乱，道：“臣冤枉啊······请陛下明察！”
“证据明晃晃地摆着这里，你还想怎么狡辩？！”慕容元怒问。
姜实甫骇然，“是......是晏颂今污蔑臣，臣一心为朝廷，为百姓，怎会干出此等大逆不道之事。”
晏颂今不疾不徐道：“陛下若是不信，大可派人去查。姜大人到底贪没贪，一查便知。再者说，姜大人干的又何止这一件错事？”
“据我朝律法，宗室朝臣不可私建牢狱。而姜大人在城东有一处宅邸，常年无人居住，但夜深人静之时过路的人依稀能听见传出的拷打严刑声，姜大人要不要解释一番？”
晏颂今的话字字分明，清晰入耳。
姜实甫早已大汗淋漓。
慕容元绷着冷脸，若非顾及皇帝威严，他恨不得亲手将姜实甫掐死！这种把柄竟然也叫人拿捏，他吐出一口浊气，道：“来人，将姜实甫带下去，等候发落！”
一声令下，殿外的侍卫走进来将姜实甫拖了下去。
身为姜实甫的同僚深知彼此利害相系，顶着威压，道：“陛下，片面之词不可信！理当遣人查明实情，重还姜侍郎清白！”
慕容元平缓怒气，权衡利弊之下，亦有保下姜实甫之心，便准了他的建议。听着各州的朝臣禀完奏折，慕容元批下各地的请求后，便挥手下了朝。
晏颂今掸了掸朝服，随即转身离开长英殿。
“晏大人，留步！”身后传来一声呼唤，晏颂今转身看去，只见苏广陵小跑到他身前，殷切道：“将军年轻，走得也快，老夫差点没追上。”
晏颂今扬眉，“苏大人何事？”
苏广陵笑了笑，开门见山道：“老夫的确有事求于将军，小女苏云是姜实甫的续弦。若······若姜家当真倒下，老夫还请将军手下留情，饶小女一命，老夫实在不胜感激。”
晏颂今嘲讽道：“陛下尚未下旨，苏大人莫要着急下定论。”话毕，晏颂今就要转身离开，苏广陵再次拉住他的衣袖。
身形佝偻的老臣一再放低声音，乞求道：“老夫只有一女，只要将军能保下小女，将军尽管提要求，但凡老夫能做到，定不负将军所托。”
晏颂今侧目看他一眼，道：“好办。姜家倒下的第二日，苏大人上奏禀明致仕归乡，届时某定竭力保下姜夫人。”
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>苏广陵不掩震惊，他道：“晏将军何故如此相逼？”
晏颂今笑道：“苏大人怕是年老记性不好，但某没忘记方才在殿上时，大人对某的斥骂。苏大人若为女辞官，某倒是还能敬佩您一番，保下苏夫人。”
苏广陵在朝中颇有威望，哪有被小辈如此讥讽。他指着晏颂今，嘴唇苍白，道：“竖子！目中无人，简直不知天高地厚！！”
周围投来看戏的目光，晏颂今视若无睹，道：“那还请苏大人回去罢。”
话落，晏颂今径自离开。
宫内道路曲折繁杂，晏颂今经过一处长廊时，侧方走来一人，慕容惜水一身缠枝纹绣金锦衣，发髻上流苏摇晃，她面容昳丽，眼尾上扬，红唇饱满欲滴，她道：“晏将军。”
晏颂今微微颔首，“长公主安。”
慕容惜水随他一同往外走去，她拨弄手腕上的珠串，语声不明：“晏将军对姜家下手，可曾考虑过姜姑娘的感受？”
她侧目看了眼容貌出色到极致的男人，想起还朝宴时晏颂今对姜蕖的情谊，她道：“还是说，将军有把握能保下姜姑娘？”
“届时你无异于昭告众人，姜蕖是你的软肋，曾有一丝顾虑过旁人会借机加害于她，置她于危险之地？”
晏颂今听言，目光落在她的身上，看了她半晌，淡道：“长公主多虑了。”
他轻抬下颔，鲜红官服掩不住满身的张扬不羁，凤眸落在远处，眸中带着笃定，他薄唇轻启：“我既然敢说出来，便是有把握能护住她。”
慕容惜水怔愣一瞬。
她不顾嬷嬷示意来的规劝，又问：“姜蕖最近如何？”
晏颂今若有所思看她一眼，慕容惜水为人张狂，为博美人一笑，故而豪掷千金。亦有为获小倌芳心，为其赎身收入院中，他多少听闻过这些风花雪月。
想到姜蕖端方清丽的面容，坦荡明朗的行事作风，他没有理由不相信慕容惜水会不中意姜蕖。
毕竟他也一样。
晏颂今加快步伐，语声冷淡得好似腊月寒冰，“她无事，劳长公主操心。”
慕容惜水弯唇，道：“若她平日里无趣，便可叫她来寻本宫，荣华殿里上好的棋枰多得很，届时随意她取。”
晏颂今瞥她一眼，实在算不上友善。他淡道：“某还有事，就先行一步，长公主自便。”
日光打在他的衣角上，晕出薄薄的金光，他身形高大挺拔，墨发随风飞扬。
慕容惜水看了许久，笑道：“还真敏锐啊。”
嬷嬷道：“不是晏将军敏锐，是您太明显了。”
晏颂今步履飞快地出了宫。
宫外的大洪看着他发黑的神色，关切道：“主子，咋了？”
晏颂今眉间紧蹙，他道：“去打听打听姜蕖这几年与慕容惜水有什么交集？”
“啊？”大洪呆怔在原地。
他与姜蕖多年未见，且慕容惜水又阅历丰富，他当真没有把握。
他扫了大洪一眼，抬脚踹上去，道：“发什么愣，查便是了。”
大洪挠了挠头，“遵命。”