南宫苍梧的意思很明显，让她们俩各自选一个。蔡乔抬头看了眼南宫苍梧，又飞快地垂下眼睫，小心翼翼央求：“我……我能否与景泽同择一处？”
南宫苍梧指尖捻着一枚黑子，指尖微落，“嗒”的一声轻响，棋子稳稳落于纵横棋盘之间。
他抬眸浅笑，神色和煦温润，偏偏字句斩钉截铁，无半分转圜余地：“不可。”
只二字，便断了蔡乔所有念想。蔡乔心里倏地一空，嘴唇动了动，终究没再说什么。
而景泽已经做出了选择，只见她扣首一礼，目光异常坚定：“回盟主，我选择去后山喂灵兽，让蔡乔留居盟偏殿，做殿内侍女。”
南宫苍梧给出的两个选择，艰辛程度明显不同，景泽之所以毫不犹豫地选择了最辛苦的那个，是因为这本就是她的事。
蔡乔愿意陪她前来找逸归尘的线索，她已经很感激了，如果再将最辛苦的选择推给蔡乔，那她简直非人哉。
蔡乔骤然回首，眼底满是错愕：“景泽你……”
景泽恍若未闻，神色淡然无波，再度深深躬身叩首：“还望盟主成全。”
南宫苍梧静静看着她，眸底深浅难辨，终是微微颔首，允了她所求。
·
几经辗转，景泽被一个小童子领着上了后山。
这小童子外观跟个七八岁的孩童一样，白白胖胖，梳着两个圆髻，瞧着甚是可爱。可一开口，声音却是成年人的调调，低沉喑哑，透着与外貌全然不符的老成。
他带着景泽沿着蜿蜒的石径往后山深处走去，边走边说：“仙盟后山灵兽万千，皆是盟主悉心豢养的奇珍异兽，世间罕有，价值无双。故而此地布有高阶禁制，一则防灵兽出逃为祸，二则阻外人擅闯窥探，姑娘只需恪守规矩，便无凶险。”
景泽抬眸远眺，只见层林叠翠之间，氤氲着一层厚重灵光，瑞气沉沉，裹挟着凛然威压。
她收回目光，微微颔首：“我明白。”
小童子圆圆的脸上扯出一抹世故笑意，与孩童样貌殊为违和：“既懂规矩，那么我先引姑娘安顿居所，再教姑娘饲兽章程，熟习差事。”
景泽立即拱手道：“有劳。”
只见那童子双指并拢抵于胸前，唇齿轻动，默念了几句咒诀。
须臾之间，那密不透风的灵光禁制缓缓裂开一道缝隙，清渺灵气自缝隙中喷涌而出。
景泽紧随其后踏入山中，刹那间，一股浓稠至极的灵气扑面而来，混着深山草木的清润与雨后湿凉气息，涤荡周身。
待她脚步落地，身后灵光缝隙已然悄无声息合拢。
方才站在外面，这禁制隔绝了山里的一切，安静得如同寻常山林。现在进来了，景泽才发觉里面完全是另一个世界，她能清清楚楚地听见四面八方传来的野兽低吼。
那低吼声嘈嘈杂杂，此起彼伏，有的沉闷如滚雷，有的尖厉似婴啼，有的粗砺得像是有人在用砂纸刮擦骨头。
景泽听得脊背发凉，一身冷汗倏然浸透衣衫。
她深吸一口气，努力让自己镇定下来，加快脚步跟紧了前面的小童子。
那小童子在蜿蜒的山道上七扭八拐，走得轻车熟路。
景泽一边走一边默默记着路，约莫过了一炷香的工夫，眼前豁然开朗，出现了一片幽静的竹林。
竹林深处，藏着一间小小的竹屋。
小童子推开歪斜吱呀的竹门，回头道：“日后此处便是姑娘的居所，每日三餐自有人送至门口，姑娘自取即可。”
景泽走进竹屋，目光所及之处，不由得微微一怔。
这竹屋果真是简陋到了极致，陈设破败不说，还有一股霉味儿。
屋子里摆着一张小木床，床上铺着一层薄薄的褥子，靠窗有一套桌椅，墙角搁着个铜盆和一个木桶，铜盆里有一汪浑浊的积水，木桶也半干半湿的。
景泽走近那铜盆，低头一看，发现盆底的积水已经微微发绿，不由得蹙了蹙眉头。
小童子瞧出她心思，笑着解释：“此屋年久失修，每逢风雨便漏，委屈姑娘了。只是荒山野岭，有片瓦遮身，已是万幸，姑娘说是也不是？”
想起之前在沧溟城流浪的日子，露宿街头、风餐露宿都是家常便饭，她忽然觉得这里条件已经很好了。至少有一间屋子，有一张床，能遮风挡雨，虽然这屋顶也不怎么遮得住。
她笑着回道：“哪里哪里，这条件已经可以了。”
童子只当她是客套，又好心提点道：“姑娘若要沐浴，出竹林左拐两弯，行数百步，有天然温泉，水温适宜，大可休憩洗尘。”
听到“温泉”二字，景泽眼睛瞬间亮了。
还以为这喂灵兽多艰苦呢，没想到竟有此等好事，至少生活条件上非常合她意。
介绍完居所之后，小童子这才领着她，前往养兽场。
越靠近那养兽场，四周的灵兽低吼声越发大声，也越发密集。
景泽听得心底发毛，喉咙不自觉地滚了滚，忍不住问道：“敢问道童，后山饲兽，共有几名弟子值守？”
那小童子头也没回，轻描淡写地回道：“就姑娘一个人，不过偶尔会有人来检查，姑娘万万不可偷懒懈怠。”
景泽呼吸猛地一窒，原以为会有个伴什么的，哪怕是个不怎么说话的人也好啊，没想到就她一个人！一想到后面的日子里，只她一人去应付那些光听声音就让人后背发凉的野兽，她就觉得头皮一阵阵发麻。
她压下心绪，又问：“此前此处，无人值守饲兽么？”
那小童子非常负责地给她解释说：“这些灵兽直到昨天都是有人喂的，只是很可惜，那喂灵兽的男子最终没有坚持下去，逃跑了。”
“逃跑？”
景泽纳闷，“为什么要逃跑？不就是喂个灵兽，有什么坚持不下去的？”
小童子没有直接回答，只是讳莫如深地摇了摇头，然后停下了脚步，微微侧身。
“姑娘，到了。”
景泽抬眸望去，周遭尽是参天雪岭云杉，树干挺拔笔直，冠叶繁茂如盖，遮天蔽日，将整片山林笼得昏暗幽深。
放眼四顾，不见半分灵兽踪迹，连一根兽毛也看不到。
但话又说回来，光听声音的话，那些灵兽的低吼声确实比刚才清晰多了，仿佛近在咫尺。
看到景泽一头雾水地四处张望，小童子早有预料地笑了笑，从袖中摸出一截灰布条，递到她面前，示意道：“此地灵兽生性怯懦，最忌与凡人对视，一旦被人窥见形貌、与之目光相触，便会狂性大发，暴戾嗜血，攻击性无人能挡。姑娘入内饲兽，务必以此布蒙眼，全程不可摘下，切记，切记！”
景泽深吸一口气，从小童子手中接过布条，按照对方的要求，双手绕到脑后，用布条紧紧蒙住了眼睛。
视觉被剥夺之后，其他感官便变得格外敏锐。
比如听觉，她能听见风吹过云杉针叶的沙沙声，远处溪水流淌的潺潺声，以及自己的心跳声，咚、咚、咚，一下一下，沉稳而有力。
接下来，小童子告诉了她一串咒诀，并让她记住然后念出来。
景泽好歹是纥奚时砚的关门弟子，即便灵脉被封，念几句咒诀也难不倒她。
她在心里默念了两遍，记住了调子，轻轻松松把咒诀念了出来，一字不差。
念完之后，她听到那小童子满意地说：“很好，养兽场已经开了，姑娘。”
“介于你是新人，第一天来，很多东西不懂，故而我带着你把你每天要做的事情过一遍。”
“往后就是你一个人来喂灵兽了，能接受么？”
来都来了，而且都到了这一步，景泽难不成还能说个“不”字？可见这童子问的是一句废话，但景泽还是重重点了下头，来表示她接下来留在仙盟喂灵兽的决心。
随后那小童子扶着她走了进去，耳畔灵兽的低吼震得她心肝都在发颤，交织在一起，如同千军万马在耳边嘶吼。
越往里面走，空气里的臭味越浓重。
有腐烂的肉糜气息，有粪便发酵后的酸臭，有兽类身上特有的腥臊，还有一种沤了很久的甜腻腐臭，多种气味混杂在一起，浓烈像一堵墙一样迎面撞来。
若是放在平时，这种臭味她或许可以忍受，可现在视线受阻，眼睛看不见，嗅觉和听觉便被放大了几十倍，是以一点小小的气味都会让她敏感不已，更别说这滔天的恶臭。
她感觉自己的胃开始翻涌起来。
紧接着，一只手里被递过来一个沉甸甸的铁桶，另一只手里被塞进一个铲子，“日后每天都有人将铁桶放在此处，姑娘只需蹲下，就能够到。”
“是。”
话音落罢，一股更加恶心的味道从桶里扑面而来，生肉腐烂后混合着血的腥臭，浓烈得像是有人把一团腐肉直接怼到了她鼻子底下。
景泽喉咙猛地收紧，胃里止不住地翻腾，她终究没能忍住，“哇”地一声，弯下腰吐了出来。
现在她终于知道之前那个男子为什么坚持不下去了，这么恶心的工作环境，谁来了不得跑啊！
小童子把她的反应都看在眼底，静静地等着她吐完，才重新开口问：“姑娘，可以了吗？”
景泽用袖子擦了擦嘴角，直起身，声音有些发哑：“可以了。”
小童子便继续将她往前面带，托着她的手，做着将铁桶里的东西铲出来的动作，一边做一边耐心地讲解：“你记住了
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，从这里开始，每走三步铲一铲，均匀地撒在两侧……”
“不要集中在一个地方，灵兽们会抢食，抢起来会很麻烦。”
景泽强忍着恶心，按照小童子的吩咐，把铁桶里的东西一铲一铲地铲出来。桶里的东西触感湿滑黏腻，她用铲子拨动的时候，能感觉到那东西的分量和质感，软的、烂的、带着块状的碎屑
她不敢去想那到底是什么，随后，她听到耳边传来咔嚓咔嚓的咀嚼声。声音之大，像是在咀嚼她的脑袋，她心里明白，那灵兽此时与她之间的距离，可能还不到一臂。
即便她浑身僵硬，汗毛根根竖起，但还是咬紧了牙关，强迫自己别表现出怯懦的一面。
小童子说过，这些灵兽胆小，心思敏感，若是她表现得太过慌张不知所措，肯定会让这些灵兽变得暴躁。
一旦它们暴躁起来，在这蒙着眼睛、手无寸铁的情况下，她连怎么死的都不知道。
除了在刚进去时反应有些不适，后面她一直都表现得非常淡定，甚至连眉头都没动一下。
喂完灵兽出来时，太阳已经落山了。
天边最后一抹余晖被群山吞没，暮色如同潮水般从四面八方涌来，景泽站在养兽场外，将蒙在眼睛上的布条取下来，长长地吐了一口气。
小童子道：“姑娘今日心性定力，实属难得，此后日日当值，便需姑娘一人独自完成，路径章法、饲食规矩，可都记熟了？”
景泽颔首：“是。”
童子微微点头，转身离去，身影渐消于苍茫山道暮色之中。
山上晚风一吹，寒意顺着领口灌进来，景泽这才发觉自己的后背已经被冷汗浸湿透了，冷得她打了个哆嗦。
她回头看了一眼养兽场的方向，目之所及，全是成片的雪岭云杉，层层叠叠，密密匝匝，一眼望不到头。
·
景泽拖着疲惫的身子回到竹屋，往床上一躺，整个人像散了架一样，一点都不想动。
那臭味把她刺激得不轻，她躺了好半天，头还是疼得厉害，像是有谁拿绳子在勒她脑袋，并一下一下地收紧。
期间有人来给她送饭，放在竹屋门口，她挣扎着爬起来，把食盒端进来打开一看，吃食挺丰盛的，有荤有素，还有一碗热气腾腾的汤，米饭也盛得满满当当。
早就听闻仙盟伙食好，如今真能吃到了，她却一点胃口都没有。
那股子腐烂的血腥味像是钻进了她的鼻腔深处，怎么都散不掉。
她试着夹了一筷子菜放进嘴里，嚼了两下，只觉得味同嚼蜡，甚至隐隐约约又尝到了那股恶心的味道。
于是她把筷子放下，重新躺回床上。
夜色覆盖整片山林，竹屋没有灯，只有月光从破损的屋顶漏进来，在地上投下一小片惨白的光。
景泽难受得在床上滚了好几圈，脑袋越来越疼，胃也越来越不舒服，最终她没有忍住，趴在床边又吐了一场。
吐完后，她无力地瘫回床上，头颅胀痛不止，胸腹反复翻涌，疲惫、恶心、眩晕尽数缠裹周身，将她心神揉得纷乱模糊。
混沌之间，忽觉床榻微微一沉，似有人轻身落座床边。
下一瞬，一双修长白皙的手掌轻轻托住她的后脑，指腹沉稳有力，细细按揉她胀痛的太阳穴。
一股温润纯粹的灵力，自指尖缓缓渡入她经脉，如春日暖流消融冰封寒川，游走四肢百骸。
头颅剧痛缓缓消散，胸腹翻涌的恶心之感也渐渐平复，周身疲惫被暖意温柔抚平。
来人身上清冽松木气息萦绕周遭，温厚安稳，自带心安之力，莫名让她全然信赖。
景泽心神恍惚，全然失了平日的自持，下意识往那温暖怀中依偎，呢喃出声：“我想听故事，你给我讲个睡前故事好不好？”
她脑袋轻轻蹭着来人腰间，贪恋着那股安稳气息，哼哼唧唧软声央求：“求求你了，我要听故事，就讲一个。”
竹屋之中寂静片刻。
须臾，头顶落下一道清润悦耳的嗓音，如月光覆雪，又藏着几分浅淡戏谑：“从前有位天真国君，心怀苍生，欲令万民安乐，鞠躬尽瘁，勤勉半生，最后死了。”
景泽眉心骤然一蹙，昏沉嘟囔：“换一个。”
那嗓音微顿，再续道：“从前有位和煦太子，热忱仗义，待人温厚，人缘无双，一生坦荡，最后也死了。”
景泽眉头拧得更紧，满心烦躁，闷闷出声：“再换。”
“从前有个……”
“不许讲了！”
景泽将脸埋进他怀里，轻声打断。
耳畔随即响起一声低低浅笑，轻柔如风，散于沉沉夜色之中。
来人正是纥奚时砚。