艾薇匆匆回到虫巢，这是来到太阳系以后，她第一次在白天返回巢穴。维斯佩拉与伊索恩跟在她身后，神情严肃，诺克提斯与埃特尔快步迎上来，步履生风。
艾薇回忆着视频中的画面：狰狞猩红的巨虫卷过城市，挥舞着死神的镰刀，毫不留情地收割生命。尽管异种相貌畸形，外表可怖，但艾薇仍隐约从它锐三角的头颅和黑色的复眼中，看出它对杀戮的贪婪和餍足。
毫无疑问，这只巨虫并非来自阿克米。
“确定是虫巢，而非个别叛变的漂流虫族？”她问。
“基本可以确定，”维斯佩拉回答说，“这种形貌的虫族，应当来自阿特斯虫巢。该虫巢已经寻到虫母，不会再有叛变的漂泊虫族，而我们得到消息太晚，没有来得及拦截，对方已经离开地球，一定会将信息传递回巢。”
“他们怎么会找到地球？”艾薇心中微沉。
尽管虫族强悍可怖，但宇宙广袤无垠，虫巢只是小小的行星，不说与银河沙数的恒星相比，即便是大一些的行星，都比虫巢显眼。除非特地寻找，否则虫巢遇到生命星的概率很低。
“阿特斯的巢穴领地就在银河系，”埃特尔回答说，声音清冷而镇定，“他们嗜杀成性，以杀戮和毁灭为乐，在银河系中拉网式的扫荡，寻找智慧星球，发现地球是迟早的事情。”
“他们是专门寻找智慧星，杀戮取乐吗？”艾薇匪夷所思地问。
“是的，”诺克提斯道，“阿特斯虫巢的历史与阿克米相近，但他们繁衍至第六代，就找到了巢穴的虫母，进入女王统治时代。那是一位铁血且强硬的女王，欣赏痛苦与鲜血，要求征服和掠夺。她带领阿特斯虫巢大刀阔斧地扩张，屠戮宇宙，彰显武力。”
“据传闻，那位女王喜爱熄灭恒星，会命令虫群吞噬恒星的核聚变元素，迫使其衰微熄灭，并屠戮该恒星系的生命行星，分批次进行处决杀戮，欣赏生命在死亡的恐惧下，瑟瑟发抖的‘美态’。”
艾薇难掩震惊，惊骇无言。
毁灭一个恒星，杀戮一个星球，只是为了“喜爱”和“欣赏”。这样的虫母，实在是……超出了艾薇的认知。
维斯佩拉道：“其中最为著名的事件，是在数百个地球年之前。她命令阿特斯虫巢熄灭猎户座的某个B型恒星，阿特斯前赴后继，为此牺牲数十万名虫族，依旧未能取得战果。她大发雷霆，在虫巢内再度处决数万名虫族，才善罢甘休。”
艾薇瞪大了眼睛。
“可是虫巢的虫族，不都是她的子民吗？”她震惊地问。
在虫族的观念中，女王是虫群的统领，享受虫群的供奉，也给予虫群赏赐、恩宠和惩罚，双方是相互依存的关系。即便这位女王喜爱扩张和杀戮，但为了一件没有意义的事情——毁掉一个恒星——而牺牲数十万名虫族，这种行为简直令人发指，“疯狂”二字都不足以形容。
“并不是每个女王，都宠爱她的子民的。”维斯佩拉淡淡地说。
诺克提斯笑了笑，温声道：“虫族的不同种群习性不同，宇宙的不同生命喜好各异，并非每个虫巢都像阿克米这样和平。事实上，您的仁慈统治放眼整个虫族，都极为罕见。”
“这样啊……”艾薇1垂下眼眸，陷入沉默。
危险迫在眉睫，这样一个凶残的、杀戮的、没有理智的族群，一旦靠近太阳系，必会带来没顶之灾。它们会熄灭太阳，屠戮地球。但如果要保护太阳，保护地球，就必须借助阿克米虫群的力量。
虫族对于其他生命拥有绝对的力量压制，只要出手便可取得胜利，而不必付出过多代价。但对手不是其他生命，而是与阿克米相同的虫族，同样是宇宙的顶级掠食者，谁胜谁负并不好说。
如果发动战争，阿克米虫群会面临危险。
这让她后面的请求，变得难以出口。
伊索恩沉吟道：“我们需要离开太阳系，在星系边缘的奥特尔云迎战，阻止阿特斯虫巢进入太阳系。否则战争很可能波及过广，即便护住地球，也可能撕裂其他行星，影响太阳系的引力平衡。”
“当然，”埃特尔也道，“太阳系太小了，束手束脚，不适合作战。”
“这样的话，虫巢的绝大多数虫族都要前往战场，可能会影响女王的生活，”诺克提斯感到为难，蹙眉道，“我们需要在保护地球的同时，每天接送女王，并在战时格外保护女王的安危……”
“停、停一下。”艾薇打断了他们。
她发现，虫族在她下定决心、下达命令前，就已经决定与来犯的虫巢开启战争，甚至为此忧虑女王的生活，担忧这场战争会影响她每天往返地球上课。
但是非常时期，当然非常对待。何况这是为了保护地球！
她确认道：“你们愿意为了地球，和同为虫族的阿特斯虫巢，进行战争吗？”
“当然，”维斯佩拉诧异地看过来，理所当然道：“女王必定希望保护地球、保全人类。”
“是这样没错，”艾薇小声说，有些底气不足：“但是战争不一样，它可能带来死亡，用虫族的生命保护地球……”她咬着下唇，实在难以厚颜无耻地提出这个要求。
这和卡特尔危机还不一样。无论如何，卡特尔人伤害不了虫族，但同族之间的战争，却可能导致巨大的伤亡。
埃特尔看向艾薇，身姿笔挺，声音坚定，“虫族本来就是女王的战争武器，您的心愿所指，即我们的战斗方向。即便流尽最后一滴血，也甘之如饴。”
“虫巢并不排斥战争，”伊索恩更明白艾薇的心意，开解道，“我们本来就是杀戮和战斗的种族，愿意为女王效死而战。和平太久，虫群已经蠢蠢欲动，盼望为女王摘得胜利了。”
“是这样么？”艾薇求证地看向诺克提斯。
诺克提斯毫不迟疑地点头，“当然，虫巢誓死为您而战，只要您不放弃地球，虫群
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也绝不放弃。”
这一刻，艾薇的心完全被暖流浸润了，酸软得要流出甜汁来。
明明是眼神空洞、灵魂冰冷的异种，但他们却愿意为了她，毫无底线地付出。这一刻，艾薇甚至开始感激自己虫母的身份，从这群畸形可怖的异种身上，感受到难言的安全感。
这一次，虫族不是站在人类背后，以武力威慑为她撑腰。而是真真切切地，为她战斗，为她流血，甚至可能为她牺牲。
她望着虫群的首领们，突然伸出双臂，一个个抱住他们。双手穿过劲瘦的腰身，掌心覆盖宽厚的脊背，胸膛相贴，脸颊倚靠，感激道：“谢谢你们，谢谢。”
她依次抱过去，被抱住的虫族不约而同地僵住身体，仿佛凝固的雕塑，呆呆地站在原地。
女王单薄、娇小、柔软的身体，满怀信任地投入他们怀中，带着轻浅的、好闻的馨香，柔声向他们道谢。温暖与冷硬，柔软和刚强，极轻与极重的对比，刹那间穿过他们的灵魂，让他们为之战栗。
这是他们迄今为止，与女王最亲密的时刻。
他们从身体到灵魂，都在为此刻的亲密，而热烈沸腾，欢欣鼓舞。
维斯佩拉的体表瞬间浮起红花，毛细血管破裂，洇开层层血迹；诺克提斯呼吸放轻，不敢置信，一动不动；埃特尔则在愣怔片刻后，迅速反应过来，回抱住小小的女王，放在怀里摇了摇。
——她那么小巧，那么美好，是他置于灵魂深处的珍珠。
伊索恩轻轻地舒了一口气，同样回抱住艾薇。久违的拥抱让他觉得，上一次他这样环抱艾薇时，已经久远到宇宙诞生前了。
艾薇的脸颊也带了点轻红，似是感到羞赧。她摸了摸鼻尖，又问：“这场战争，你们有把握吗？我不想有太多的流血和牺牲，担心害了你们。”
可是战争哪里会没有死亡，怎样才能降低损失，扩大战果？
“如果您不想要伤亡，”伊索恩思索道，“有一个选择。”
埃特尔立刻道：“这不合适，不该以此为条件要求女王的赏赐。星穹军战无不胜，必将为女王摘得胜利。”
艾薇立刻问伊索恩，“是什么？你告诉我。”
维斯佩拉与诺克提斯都微微蹙眉，不赞同地看向伊索恩。
伊索恩却没有理会他们，只是看着艾薇，郑重道：“您可以亲临战场，以精神链接号令虫族，赐下‘女王的祝福’。在女王的精神力祝福中，即便虫族受到濒死的重伤，依旧可以吊住他们的性命，在战争结束后救治。”
维斯佩拉却道：“不要这样，战争是我们的职责，不该要求女王。”
诺克提斯也道：“前线太混乱了，这对女王是个负担。而且女王本来就害怕虫族的原型，到时鲜血横流、血肉模糊、战况惨烈……不要这样。”
但艾薇的眼睛却渐渐亮了。
“我可以，”她郑重道，掷地有声，“我可以做到。”