艾薇在脑海中，回忆着卡特尔生命的信息。
巧合的是，她曾在转学考试的试卷上，回答过这个问题。当时她答得很模糊，得分应该不多，考试之后她专门在外星生命的课本中，查找过卡特尔人的相关资料。
这是一种诞生于银河系外的智慧生命，本体形态在光谱下呈暗红色，休眠状态形若红宝石，鲜活状态则近似于生物血液，它以强制寄生为生存模式，生命力极度顽强。据文明溯源推测，其原生星球的统治生命应当是另一种智慧种族，但卡特尔人侵占并寄生了该种族，篡夺了该星球的统治权。
卡特尔人的繁殖方式近似病毒传播，它们凭借强悍的生殖媒介“孢子”，在宇宙真空中漂浮，跟随陨石或小行星降落到智慧生命的宜居行星，并迅速寄生在星球生命体内，建立起殖民统治。
初始孢子孵化后，会在宿主体内分裂出数以万亿计的次级孢子，以血液为介质穿透生物黏膜，进行传播和寄生。孢子会自动解析宿主的基因序列、神经链路与意识架构，侵蚀大脑中枢，完成对躯体控制权与思维主导权的接管。
次级孢子均由无性裂变而生，因此那枚降落行星的初始孢子，便是该星球所有卡特尔生命的起源，也是族群的主导者、意识网络的核心，拥有凌驾于所有个体之上的统治权。寄生全部完成后，初始孢子将升级为该殖民星球的领主，并释放出新的初始孢子，继续在宇宙间扩张殖民。
但是，它们说“女主人”……
艾薇没有听说过这个概念。卡特尔人属于无性别生命，其生理表征完全依附于宿主种族，相关称呼也是参考地球通用语的翻译，按理说没有男女之分。
艾薇也确定，自己不是卡特尔生命的初始孢子。
她整理着思绪，慢慢说：“如果它们是卡特尔人，一定不会只寄生这几个学生。它们敢在校园里光明正大地行事，说不定很多同学都已经被寄生同化，成为了外星异种……”
她打了个寒战，“这件事情，不能私下解决。”
艾薇抬起头来，认真道：“我不能坐视人类，就这样被寄生消灭。”
如果没有预警和处理，面对这类病毒式繁殖的生命，人类很可能在懵懂无知中，悄无声息地被感染寄生，沦为卡特尔生命的宿主。
那么，人类的纪元至此便要结束。
虫潮没有毁灭地球，卡特尔生命也不应殖民地球。
艾薇如此想道，心中下定决心，一定要阻止此事。
伊索恩闻言，立刻说：“没问题，我会联系联邦管理委员会，尽快处理这件事情，确定卡特尔的寄生范围，隔离消灭寄生种。必要的时候，我想虫巢可以提供帮助。”
他看向其他三人，三人不约而同地点头。
艾薇松了口气，有虫族的介入，事情会变得容易很多。
她笑起来，真诚地说：“谢谢你们。”
伊索恩微笑着，修长深邃的眉眼柔和舒展，优雅且漂亮。“只要是您的愿望，我们即便粉身碎骨，也会不折不扣地完成。”他轻声说，声音低沉磁性，舒适悦耳。
伊索恩似乎更加俊美了，这种美不仅源自外貌，更体现在他的气质与言行中。他似乎在模仿地球的男性，选择其中被称为“富有魅力”的代表，练习他们的笑容、语调、行为、举止，让自己的一举一动都更符合地球女性的审美。
效果如何暂时未能确定，但他及时的反应与承诺，确实收获了艾薇的感谢与笑容。
其余几人现状，不由暗暗咬牙，嫉恨的火焰熊熊燃烧。
……这个狡诈的贱种！
“那么，就由我将监禁寄生种的囚笼，送到人类当局吧。”诺克提斯温声提议，“它是我的虫甲造物，受到我的控制，可以在合适的时候展示给人类，用作证据。我也可以配合击杀他们，以免现场出现混乱，它们浑水摸鱼，反而寄生人类当权者。”
“我会调动侍奉庭的虫族，配合人类当局的搜查行动，”维斯佩拉说道，“在发现卡特尔生命时，对其进行抓捕与监禁。人类目前的作战能力，面对卡特尔生命十分受限，恐怕需要经过艰苦卓绝的抗争，才可能侥幸取胜。代价过于庞大，虫巢可以帮助降低损失。”
“星穹军全线待命，一旦发现异常，可以紧急接管地球，将卡特尔生命全部驱逐后，再将它返还给剩余的人类。”埃特尔保证道，“寻找到寄生种后，星穹军可以分批次将其投入太阳，彻底断绝死灰复燃的可能。”
他们的声音都不高，和风细雨，轻柔舒缓。但艾薇明白，这其中承诺的分量，绝对不轻。
虫族是说到做到的种族。
“谢谢你们，”她再次说，“有你们在，我一定能赢。”
埃特尔露出雪霁初晴的笑容，郑重道：“为女王刀锋所指，披荆斩棘，百死不休，乃是虫族的荣耀。”
这一刻，他们的心中都浮起战栗的喜悦。
亏欠许久后，终于有一天，女王对她的族群发出了指令，命令他们在争夺行星控制权的斗争中，帮助人类取得胜利。虫巢终于不再是毫无意义的累赘，只能逼迫女王栖居其中，日夜开展精神安抚，而不能回报女王的馈赠。
他们终于有了用处，回归工具与武器的本质，可以真正为女王服务。
这种骄傲的、自豪的、愉悦的满足感，令所有虫族都沉溺其中，心旷神怡。他们恨不得立刻取得战果，用最辉煌璀璨的胜利，向女王证明他们的实力，将胜利果实捧到女王面前，换取女王的笑容与赞赏。
眨眼之间，虫巢全速运转起来。
第二天，艾薇就听到了“异星生命调查团”入驻维德学院的消息。学校下发紧急通知，要求全体学生前往朗顿礼堂，聆听异星生命调查员的通识讲座，了解如何鉴别、躲避异星生命，怎样保护自己的人身安全。
讲座的排次按照阶层分布，金领带位于最前方。
艾薇的左边是奥利弗，右边是诺兰。但是这一次，在金领带和教授席的前面，还有一排特殊的位置，留给异性生命调查团的专家就座。而维斯佩拉与伊索恩正坐在其中，西装革履，面容端肃。<
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p>学校的论坛瞬间炸开，消息刷屏般滚动。
【我没有看错吧，那个调查团的专家里，是不是有艾薇公主的侍从？】
【确定是侍从吗？看他们的相貌和气势，肯定是声名显赫的大人物啊。】
【虽然不明身份，但毫无疑问，他们和艾薇公主关系匪浅。我看到过许多次他们来接艾薇公主，姿态毕恭毕敬。】
【异星生命调查团来维德学院干什么？我们这里有异星生命吗？】
【听说是全民普查和科普教育，联邦管理委员会牵头组织的，整个二区都在开展，之后其他区也会陆续进行。】
【只是科普讲座而已，不要大惊小怪。异星生命很罕见的，地球在宇宙中的位置很偏僻，不会有太多异星生命发现我们。】
【盲目自信，前段时间虫潮才刚刚降落。如今虫巢就在太阳系驻扎，在小行星带或者柯伊伯带，离地球很近。只是当局和对方达成了协议，双方互不侵犯。】
【当局终于反应过来，给全民科普外星生命了。但是说实话，遇到虫族这种巨无霸掠食者，或许干脆躺倒等死更痛快一些，努力反抗只能证明自己的弱小和无能。】
【不一定是为了虫族吧，如果是虫族，根本没有科普的必要。地球完全没有反抗的实力，对方连核武器都视若无物呢。】
【但是话说回来，学院最近确实有些异常，听说失踪了好几个学生。而且出事的时候，教室的监控都是坏掉的，根本无法查证原因，他们就像在校园里不翼而飞了。】
【什么？失踪案吗？我怎么没有听说过？】
【同样没有听说，这是什么时候的事情？】
【就在昨天，事情压下来了，也不严重，几个红领带而已。】
【说不定是他们偷偷外出，暂时没联系上而已，不要大惊小怪。】
【讲座要开始了。啊，是个老头子啊，没意思。我还以为艾薇公主的侍从能上去讲两句呢，他们长得好帅啊，完全是建模脸。这种级别的美色，竟然能在现实中见到，不知道有没有机会近距离接触。】
【做梦吧，梦里什么都有。】
……
与此同时，艾薇在坐席上，接到了奥利弗递来的一张照片。
照片向下反扣，压在奥利弗的指尖下，慢慢地推向她。
“艾薇同学，”奥利弗低声说，声音沉涩而缓慢，“我的调查团队从十六区回来了，带来了你的消息。”
“你虽然低调，但从前做过的事情，只要见证人没有死光，就能查到痕迹。”他冷冷地勾起嘴角，声音仿佛冷铁锈蚀摩擦，艰涩嘶哑，指尖用力到发白，“你有没有什么话，想对我们说？”
艾薇一怔，拿起照片。
照片中是一对恋人，俊美的男人揽住女孩的肩膀，侧头与她说话，嘴唇凑得极尽，几乎要吻上她的耳朵。男人身材很高，肩宽胸阔，相貌英俊，有几分混血的精致；女孩黑发黑眼，肩背单薄，穿着雪白的、栀子花似的长裙，亭亭玉立。
——是艾薇与伊索恩。