第二日，艾薇来到维德学院，在邮箱中看到了教务系统的舞会邀请。
【白昼渐长，夏花盛放，校园里的仲夏浪漫已经悄然降临。现向全体同学发出邀请，邀您共赴一年一度的仲夏花园舞会。请暂别课业与忙碌，与同窗挚友共同奔赴这场夏夜之约，在舞步与欢笑中，定格属于我们的青春仲夏。
时间：8月13日（周六）下午13：00
地点：卡森城堡与户外花园】
【请选择是否接受邀请：是/否】
这是面向全体同学的邀约，时间定在下午。艾薇犹豫片刻，按下了“接受”键。
与此同时，赛维娜花园。
萨曼莎的手机响了起来，她打开屏幕，看到消息后，笑了一声。
“我们那位转校生，新的金领带，接受了舞会邀请。”她勾起描画精致的红唇，长眉轻轻挑起，饶有兴致地说。
她佩戴金色的领带，穿着深蓝色校裙，脚下踩着镶满碎钻的闪耀高跟鞋，妆容美艳，身姿婀娜，纤秾合度，显得优雅且漂亮。
她的身旁坐着几位女生，都是黑领带，青春年少，清丽貌美。其中一人开口道：“她怎么敢来参加这种活动？交际舞步、舞会礼仪、社交辞令，她都知道吗？万一露出马脚，岂不是前功尽弃、满盘皆输？”
萨曼莎笑起来：“这你就不晓得了，这种处心积虑、爱慕虚荣的女人，辛苦伪装这么久，总会按捺不住，想出来显摆的。这次的仲夏舞会，刚好是个机会。”
“萨曼莎说得对，”另一人凑趣道，“如果她真像外在表现的那样，高冷疏离、清幽淡然，也就不会费尽心机地伪装金领带了。”
萨曼莎抿一口咖啡，淡笑道：“也不算是伪装，金领带确实是学校下发的，只是她配不上罢了。”
众人都笑起来，似乎统一了阵线。
第一位女生说道：“她入学以来，简直把所有风头都吸过去了。那群男生就跟没见过女人似的，奉她为什么……‘公主’。呵，灰姑娘伪装的公主吗？在维德学院，唯一有资格被称为公主的，只有金领带里唯一的女生萨曼莎——当然，我说得是真正的金领带，不是那种欺瞒骗来的。”
萨曼莎摆了摆手，似乎不在意地说：“谁稀罕当什么‘公主’，被一群底层的臭虫追捧，就算再推崇赞美，也是臭气熏天。真正有继承权的女孩，都是要当女王的。”她故作淡然，姿态轻松，脸上却露出不自觉的笑容，显得颇为自得。
“其实，她就算是伪装金领带，我也未必要揭穿她，”萨曼莎放下咖啡杯，精致的粉瓷嵌花茶杯与杯碟相撞，发出清脆的响声，“可她不该勾勾搭搭，把金领带的颜面踩在脚下，来衬托自己的魅力。被奥利弗与诺兰竞相争夺，她一定得意坏了。”
旁边的女生立刻开口，热切附和道：“诺兰明明要和萨曼莎订婚，她却横插一脚，这种心机叵测的女人……就算是欺骗，让她佩戴金领带，也是辱没了维德学院。”
萨曼莎没有再开口，几位女生便众口一词，热烈地批判起艾薇来。说她“绿茶”、“白莲”、“贪慕虚荣”、“装模作样”、“惯当小三”、“被人包养”……许多措辞都很难听，肆意地发泄着嫉恨与恶意。
这时，一位坐在远处角落里，始终低着头的女生突然开口，含混地问：“你们真的确定她的身份是普通人吗？她戴的珠宝、珞璃，好像都是真的。”
她原本是萨曼莎小团体的一员，性格张扬，骄傲恣意，佩戴黑领带，并时常带领红领带“维持校园秩序”“教导同学规矩”，最近却突然沉默起来，眼睛变得黑沉无光，表情收敛，不爱讲话，像影子似的跟在她们后面。
萨曼莎笑容微收，声音变得冷淡：“我当然确定。奥利弗和诺兰都派了人，去十六区认真调查她的来历，我拿到了第一手消息。她虽然隐藏得深，将互联网上的信息删掉了，但当地的人都没有失忆，还是会留下痕迹。”
“她就是个普通的孤儿，没有任何来历背景，被富豪看中美色，选伴在身边，仅此而已。圣伦汀学院被虫潮袭击后，她侥幸未死，改头换面来到二区，伪装成贵族后裔，在富豪的助力下，获得了金领带。”
那个女生问：“但那些珠宝是怎么回事？价值连城，举世罕见，即便是真正的上流阶层，也未必能佩戴。”
空气静默一瞬，萨曼莎没有回答。
事实上即便是她，罗兰家族名正言顺的继承人，也未必能佩戴那种等级的珠宝。倒不是罗兰家族没有钱，去买下这些举世罕见的珠宝，而是……没有必要。
世上的珠宝有很多，每样都很漂亮，没有必要倾尽大半家财，去特地购买独一无二的珍宝。金钱本该有更正确的用途，用它生出更多的钱，而不是追求过分的奢侈和珍贵。
但这个“正当”的理由，萨曼莎说不出来。因为在上流阶层中一直有种理论，在嘲笑普通人追求奢侈品、贪慕虚荣时，他们会说：所谓奢侈品，对属于它的阶层而言，只是日用品，只有下位者才觉得奢侈。
倾尽家财才能购买到的奢侈品，本身就不属于你的阶层。
萨曼莎是这一理论的忠实拥趸，数次在小团体中发表类似言论，言犹在耳。于是，她只能冷笑，淡淡地说：“这谁知道，或许有些老富豪，就愿意千金博美人一笑呢。”
周围人都笑了起来，刻薄地评判道：“那要讨老富豪的欢心，可是不容易，要付出很多东西呢。”
唯独那个女生没有说话，目光定定地望着在座的人，双眼漆黑无光。
仲夏舞会安排在周末，虫巢的篝火晚会也在周末，两个活动撞到了一起。艾薇计划下午参加学校的舞会，夜晚回巢加入虫族的晚会。
她走进教室上课，翻看书包时发现自己的笔又不见了。这是她本周第二次丢掉笔了，上次撞见卡尔被欺凌，也是她发现水笔丢失，回去教学楼寻找，才引出了后续的故事。
但是那次，她最终也没有找到自己的笔。
这一次，她的书包只离开视线很短的时间，是在图书馆中，她将
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书包放到座位，去书架里中找书，前后不超过五分钟。她确定自己没有拿出过笔，按理说没有丢失的可能，但现在她的笔又确确实实不见了。
难道是……有小偷？
艾薇满心疑惑，可她的书包中分明有更珍贵的东西，平板电脑、手机耳机，甚至随手放着一条珠宝项链。小偷为什么不拿更珍贵的东西，反而要偷一支可有可无的笔？
艾薇翻找许久，最后不得不承认，自己确实无笔可用了。她开始回忆最近的便利店，来不来得及在上课前去一趟。
这时，教室中一位邻近的男生问她：“艾薇同学，你是忘带笔了吗？”
艾薇回答：“是的，我的笔不见了。”
男生的脸上露出笑容，“我带了多余的笔，借你用可以吗？”
“……好的，“艾薇答应下来，“谢谢你。”
她接过他递来的笔。指尖相触刹那，男生的手指很冷，在夏天也像冰似的沁凉。
艾薇看向男生，发现男生的额发留得很长，眉眼被遮盖在阴影里，瞳孔显得幽深而漆黑。她觉得有些奇怪，但还没来得及多想，教授便走了进来。
艾薇立刻收敛心神，专心致志地听课。她并不知道，在她侧后方的男生此刻正以怎样贪婪的目光看着她，又是如何缓慢的、深深的吸气，攫取空气中她稀薄的、甜美的味道。
这堂课是选修课，讲萨瓦尔文明的音乐赏析。萨瓦尔位于卡西尼大陆的西部，是如今六区和七区的所在地，习惯以竖琴、钢琴与管弦乐器表达音乐，乐章规格严谨，音律情绪饱满，格调恢宏壮阔。
课堂氛围相对轻松，以倾听鉴赏为主，笔记也不太多。下课之后，艾薇将笔还给男生，再次道谢：“谢谢你，麻烦啦。”
男生微笑起来，“不麻烦，应该的。”
他收起笔，将细长的笔身攥入掌心，与皮肤紧密相贴，笑容扩大了些许。他笑得更加灿烂，也显露出些许违和，嘴角与眼睛都深深地弯着，肌肉的走向却有些怪异，仿佛不能很好地控制表情，让神态显出些刻板僵硬。
艾薇没有多看，很快离开了教室。
但在走廊里，她回忆起男同学的温度、笑容与眼睛，却越来越觉得奇怪，甚至异常。
这位男同学的样貌分明从未见过，但他的神态却与卡尔莫名相像，如出一辙。
……怎么回事？他们是生病了吗？
怀着这样的疑窦，艾薇决定返回教室，再观察一下那位同学。
然后，她便见到了此生难忘的诡异场景：
四五个男生凑在一起，肩膀紧挨着肩膀，脑袋贴近，仿佛最亲密的连体婴，密不可分。他们共同捧着一支笔，将其高高举起，凑到鼻尖，热切地嗅闻着，神态扭曲且迷醉，仿佛吸食违禁药物的瘾君子，从禁忌的物品中获得着狂乱的快乐。
那副完全扭曲的表情，简直就像五官要融化了，难以想象竟能出现在人类的脸上。
——而那支笔，是她刚刚借来，用了一节课的笔。